熟悉太平天国那段历史的人，对石达开并不陌生。“稗史漫传曾羽化，千秋一例不平鸣”，翼王石达开，无疑是太平天囯最富有传奇色彩的人物之一。
石达开十九岁的时候，便率领千军万马同清朝展开激战，二十四岁的时候，更是率军将晚清名臣曾国藩打的节节败退，可谓是年少成名。但是，由于种种原因，他在三十二岁的时候被清兵捕获了，最后，在成都被残忍杀害。
道光十年，石达开在广西桂县（今贵港市）出生了。他从小就喜欢读书，而且，胸怀大志，想要成就一番惊天动地的事业。但是，清朝从嘉庆时期开始，就逐渐开始走了下坡路。等到石达开十几岁时，民众的生活就更加困顿了。
而且官场腐败，暗箱操作不断，让石达开对朝廷大失所望。恰逢此时，太平天国的领袖洪秀全正在广西传教。洪秀全见石达开一身豪气，虽然年少，但仍然掩盖不住自身的满腹韬略。于是，洪秀全对石达开说出了对时局的看法，邀他图谋大计。
两人一拍即合，三年之后的道光二十四年（1844年），石达开毅然率领四千人拥护洪秀全的金田起义。
天平天国运动，就这样拉开了序幕。
在洪秀全、石达开等人的苦心经营下，太平天国逐渐壮大。当时的清王朝，吏治腐败，将士们也只求自保，不求杀敌。面对声势日隆的太平军，清军被打的落荒而逃。金田起义三年之后，太平天国定都南京，开始同清王朝分庭抗礼。
但是，定都之后，诸王身上的拼搏劲头大多已烟消云散，东王杨秀清甚至开始干起强枪民女的事情来。连一直以“天下为公”为己任的天王洪秀全，也沉迷于享乐之中。诸王之中，只有翼王石达开洁身自好，始终冷静地观察着局势。
杨秀清曾多次将抢来的民女送给石达开，但是，都被石达开推辞了。之后，天王洪秀全，北王韦昌辉，东王杨秀清等人为了扩充底盘，都肆意地侵占民宅，但是，只有石达开不为所动，不动百姓一分地。看到太平军蒸蒸日上，石达开趁热打铁，广泛地招揽人才并实行科举。
他明白，顺境之时更要注重自身实力的提升。而且，清朝方面一直在加紧练兵，曾国藩、彭玉麟等人也不可小觑。太平军出身草莽，本无一套系统的管理体系。但是，在石达开的谋划下，省、郡、县等各级政府逐渐成立，太平天国，慢慢地有了国家的规模。
咸丰四年（1854年），石达开敏锐地觉察到了太平天国水师薄弱的缺点，于是，赶忙造船练兵，同清王朝的湘军相抗衡。太平军养尊处优已久，面对进攻猛烈的清军节节败退，丢了很多城池。危急时刻，石达开力挽狂澜，亲自上阵指挥战斗。
战场上，石达开奋勇杀敌，军纪严明，士兵们都很愿意为他卖命。在江西的湖口一战中，石达开大败曾国藩，烧毁了清军的一百多艘战船。曾国藩万念俱灰之下，涕泪纵横，直接跳入了河中选择自尽。虽然，后来曾国藩被部下救了回来，但清军在江西已经大势已去了。
石达开越战越勇，正欲乘胜追击，不料太平军内部却突然出现了内讧。无奈之下，石达开只好撤军。经过激烈的争斗，终于使太平军的后方安定了下来。但是，这次内讧过后，太平军元气大伤，在与清军的对抗中，渐渐处于了劣势。
石达开虽然有心重振太平军，但是，此时的洪秀全，已对他也有了猜忌。石达开体贴百姓，军纪严明，深受民众的爱戴。洪秀全认为石达开威望太高，已经威胁到了自己的地位。于是，他对石达开实行各种牵制。在重重掣肘下，石达开只好离开了南京，率军去安庆同清军作战。
此后，石达开在东南、西南各地不断战斗。
1863年，石达开渡河时被洪水所阻，清军看到机会后迅速出兵，将太平军重重包围。石达开见无法突围，为了让部下活下来，他甘愿献出自己的性命。但是，清军没有信守承诺，还是残忍地杀害了他的部下。最终，清廷决定凌迟处死石达开，以儆效尤。
行刑当天，石达开身受酷刑却不卑一言，神色怡然。身受凌迟酷刑，至死默然无惧，观者无不动容，都叹其为“真乃世间奇男子也”，可以说，直至死亡，连清朝将士都为之动容。相传，石达开受刑时，被割了几千刀，他从始至终都是慷慨赴死。
石达开的凛然正气和坚强意志使清军官兵感到震惊，刽子手见到他的眼色甚至一度不敢下刀，这期间，石达开说道：“今生你杀我，安知来世我不杀汝耶。”四川布政使刘蓉更是敬佩的说：“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不卑不亢，不作摇尾乞怜语。”
石达开在世时心系民众，善待下属，威望极高，被认为是“中国历代农民起义中最完美的形象”。被杀后，很多人都说他并没有死，被杀的是相貌相似的人。甚至几年之后，还有人说见过他。后世为了纪念石达开，将广西的第二大水库命名为“达开水库”。
可以说，在当地人民的心中，他是永远的英雄。