唐太宗李世民晚年，准备攻打辽东。李世民金口玉言，说道：“当今名将，唯李勣、江夏王道宗、万彻而已。勣、道宗虽不能大胜，亦未尝大败；至万彻，非大胜即大败矣。”
当时的情况，初唐名将李孝恭、秦琼、张公谨、段志玄、长孙顺德、柴绍、任瑰等人，已经离开人世了。尉迟敬德虽然健在，但是靠边站了。李靖病重，已经没有征战能力了。薛仁贵还没有展露头角，只是无名小卒。
程知节（程咬金）长期担任十二卫大将军职务，是李世民最信任的武将之一，或许可以没有之一。程咬金留守后方，是镇国重器。李世民没有带他出征，而是让他和房玄龄一起，保障后方不乱。
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牛进达和梁建方等人，虽然颇有勇战之力，但是跟李世绩和李道宗、薛万彻相比，用兵能力有明显的差距。李世民把李世绩和李道宗、薛万彻提出来，赞他们是当世名将，就是想重用他们，让他们成为出征辽东的主力。
李世绩，原名徐世绩，字懋功，隋唐演义类小说里的徐茂公，正史原型人物就是他。李世绩武艺颇为出色，谋略更加厉害。他是瓦岗军出身，投奔大唐之后，成了李渊和李世民器重的大将。李世绩参加攻打王世充和窦建德的战役，还参与了平定江南的战争。
大唐统一天下之后，李世绩参加了讨伐突厥的战争，是平定突厥，活捉颉利大可汗的主要功臣。李绩还参加了平定薛延陀的战争，并且取得大捷。李世绩镇守太原十六年，胡马不敢越雷池一步。李世民赞曰：“炀帝不择人守边，劳中国筑长城以备虏。今我用勣守并，突厥不敢南，贤长城远矣！”
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李道宗是李世民的堂弟，是初唐勇将。隋唐演义类小说里的李道宗，被黑成大反派。正史上的李道宗，是十七岁就南征北战的勇将。李道宗在武德初年，北击突厥千余里，为大唐开拓上千里的国土。
李靖挂帅北击突厥，李道宗就是主力战将。活捉颉利大可汗的部队，就是李道宗所部。李道宗参加了一系列战争，功勋卓著。与凌烟阁功臣李孝恭一起，并称“初唐宗室二贤”。
薛万彻是罗艺部下武将，此君是正史上著名的敢死队长专业户。薛万彻打仗，动不动就带领几百名敢死队员，向数万敌军发起突袭，而且每次都打赢了。薛万彻是李建成的人，玄武门之变差点要了李世民的命。
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李世民登基称帝之后，不计前嫌重用薛万彻。薛万彻参加了攻打突厥的战争，因功晋封郡公爵位。薛万彻作为副帅，追随李世绩平定薛延陀。薛万彻“与虏战碛南，率数百骑为先锋，绕击阵后。虏顾见，遂溃，斩首三千级，获马万五千，封一子为县侯。改左卫将军，尚丹阳公主，加驸马都尉。”
李世绩和李道宗、薛万彻都是善战之士，他们被李世民誉为当世名将，可谓是实至名归。李世民征伐辽东，任命李世绩为辽东道行军大总管，任命李道宗为先锋。让二人合力，统兵征讨辽东。李世民任命青丘道行军总管，统兵三万，渡过鸭绿江。
李世民征讨辽东，虽然没有彻底平定辽东，但是李世绩和李道宗、薛万彻都有上佳表现，立下了赫赫战功。李世绩“破盖牟、辽东、白崖等城，从战驻跸山，功多，封一子为郡公。”
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李道宗“为前锋，济辽，拔盖牟城。会贼救至，道宗与总管张君乂领骑裁四千，虏十倍。选壮骑数十，突进贼营，左右出入，勣合击，大破之。”
薛万彻“以奇兵袭大行城，与高丽步骑万余战，斩虏将所夫孙。虏皆震恐，遂傅泊汋城。虏众三万来援，击走之，拔其城。”
李世民虽然没有彻底解决辽东问题，但是李世绩和李道宗、薛万彻的表现，绝对对得起当世名将的称号。李世民在辽东之战的时候，还发现了日后的名将薛仁贵。只可惜，李世民站得太高了，没有发现武功远胜薛仁贵的苏定方。
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苏烈，字定方，原本是窦建德部将。窦建德失败之后，又投奔刘黑闼。李建成剿灭刘黑闼，苏定方向李建成投诚。李建成没有发现苏定方的能力，没有重用苏定方。
李世民登基之后，也没有发现苏定方的能力。李靖北击突厥的时候，发现了武力超群的苏定方。李靖让苏定方率领二百敢死队员，突袭颉利大可汗的营帐。苏定方一战成功，在大唐军界站稳了脚跟。
李世民讨伐辽东的时候，苏定方虽然参与战争，但是没有得到重用。辽东之战，苏定方虽然立了战功，但是没有兵权，起到的作用不是很大。李世民发现了薛仁贵的时候，居然没有发现追随自己二十几年的虎将苏定方。
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李世民驾崩之后，大唐军界的老将纷纷凋零。苏定方得到了唐高宗的重用，三次挂帅出征。苏定方第一次挂帅，活捉了突厥的贺鲁可汗。第二次挂帅，活捉了突厥的都曼可汗。第三次挂帅，活捉了百济国王扶余义慈和扶余泰。
苏定方一人灭三国，每次都是以少胜多，成了正史上的一代名将。初唐武将的军功，只有李靖和李绩，可以跟苏定方并驾齐驱。其他的秦琼和薛仁贵、李道宗、薛万彻、程咬金等人，军功皆不如苏定方。
写到这里，我不禁在想：“如果李世民早点发现并且重用苏定方，苏定方加上李世绩、李道宗、薛万彻合力，战斗力肯定爆表，征伐辽东会不会一战成功呢？”
本文史料来源：《资治通鉴》《新旧两唐书》。
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