1944年，我方提出发展东南的计划，并令一部新四军进军苏浙皖。当指令下达之后，一师师长粟裕对此高兴不已。他的心中一直装着发展东南的梦，因为他对这片自己曾经战斗过的土地爱得深沉。
不久之后，粟裕向新四军军部毛遂自荐，请缨南下。军部觉得从抗日先遣队到浙南三年游击战争，粟裕一直指挥和领导这片土地的部队，他的战斗经验非常适合再次执掌这片区域，于是批准了他的请求。
（粟裕大将）
粟裕想要南下，那首先需要渡过长江天险。粟裕决定从东西两路渡江，东路由刘先胜、陶勇担任指挥，从江都大桥进入，大桥间渡江，再从丹北、句北南下。而西路则由他亲自指挥，从淮南出发，在仪征、东沟间渡江。
在渡江之前，粟裕为了安全起见，在两个渡江点的上下游都设立了众多的观测站。这些观测站24小时侦察江面和两岸日寇的活动，掌握了敌人的行动规律。
同年12月17日，时任茅山地委书记汪大铭在粟裕的授意之下，率领一个警卫连进入句北区域，监视日寇的活动，并每天用电台向粟裕汇报情况。
12月25日，一切都准备就绪，可是汪大铭的电台却接收不到粟裕的指示了。在接下来的两天时间里，电台仍然一点音讯都没有，这把汪大铭急坏了，可又找不到好的办法解决。
27日的下午，汪大铭的交通员闯进指挥所，并带来了一位军官。这位军官满身疲惫，虚弱地问道：“请问谁是汪大铭同志？”
汪大铭亮明了身份之后，这位军官从棉衣夹缝里取出一颗蜡丸交给汪大铭。随后说道：“我是粟司令的作战参谋朱锦辉，请问现在几点了？”
（战士们渡长江）
此时是下午3点30分，朱锦辉知道后疲惫的脸庞多了一丝微笑：“粟司令让我必须在下午4点前交给你，我完成任务了！”
汪大铭立即将蜡丸打开，上面写了一串电码。电报人员连忙将其翻译了出来：
七团全部2000余人今晚在仪征以西渡江，在龙潭、下蜀间登陆。接电后立即复电：朱锦辉已到，一切照办。如情况有变，立即向我汇报。
此时的汪大铭才明白为何一直收不到粟裕的电报，粟裕之所以安排朱锦辉送来密报，是为了防止情报发出后被敌方部队的情报人员拦截。派人送密信的话，即使被敌方发现，他们一时半会也翻译不出我军独有的密码。等他们翻译出来的时候，我方部队早已渡江了。
这天深夜，粟裕率领部队在日寇的眼皮底下渡江，而日寇对此没有半点察觉。风雪之中，粟裕的眉毛和胡子都结上了冰花，但也难掩心中的喜悦。部队成功抵达句北，与汪大铭等人汇合。粟裕一上来就紧紧握住汪大铭的手说道：“你们辛苦了，坚持在茅山做斗争的同志也辛苦了！”
（粟裕（左二）亲临战场）
不久之后，句北当地百姓得知粟裕的部队来到这个地方，百姓们自发集合，带着各种干粮犒劳战士们。战士们纷纷表示感谢，但没有一人收下百姓的干粮。他们本是人民的部队，怎么能要人民的东西呢。
当粟裕率领部队离开俱备，继续南下之时，百姓们眼看战士们不收干粮，又自发帮助战士挑送辎重弹药和担架。粟裕眼看百姓如此热情，便同意部分百姓帮助运输。几百名百姓挑着物资和战士们一路并肩前行，前方的道路越走越宽，越走越亮。
粟裕面对此情此景，感叹道：“江南地区的老百姓对新四军的感情何等深厚啊！”
在粟裕南下的时候，还发生了一件趣事。粟裕曾对管文蔚说道：“老管，这一别不知何时才能相见，我将这张纸片交给你保管了。”
管文蔚接过纸片就乐了：“我以为是啥宝贝呢，就这样的小纸片，保管多少都行啊。”
粟裕接着深沉地说道：“你不要小瞧这张纸片，里面可藏着大秘密。”
（管文蔚）
管文蔚一听，就想打开纸片，粟裕连忙挡住他的手说道：“在看纸片前，你需要做个保证。”
管文蔚说道：“粟司令，你还信不过我吗？”
粟裕笑了笑，最终同意官文蔚打开纸片。原来这张纸片上画了一张图，图上画有一颗树和山炮。粟裕解释道：“这张图画的是我们在黄桥决战时缴获的两门山炮的所藏位置，就在小海东里的草地里，那有一棵树，山炮就埋在树的周围。”
一年之后，苏中新四军解放兴化时，一直久攻不下。管文蔚想起了粟裕交给他的纸片，他立即将山炮挖了出来。在山炮的轰炸之下，兴化城才得以解放。这纸片确实是宝贝。参考资料：《粟裕传》、《粟裕大将》