其实在建安二年（公元197 年）正月，袁术僣号称帝时，他是当时势力最大的军阀。而他哥袁绍，死敌曹操，混的都不如他好。之所以袁术会给人一种地盘很小的印象，主要是两方面造成的：
第一，袁术的本事不大，做事随心所欲，没有远见。并且他的为政也是奢侈淫靡，经常是打下一块地盘后，也不好好的经验，最后又稀里糊涂的弄丢了。因此袁术的地盘，每一年的势力范围都不一样。除了淮南大本营之外，其他的地盘不稳定，年年都在变。
第二，紧接第一点。地盘不稳定，这不是袁术一家的问题，当时的军阀都这样。因此后世的地图制作者们通常都会直接跳过这个混乱的时期，直接以建安四年（199 年）作为一个当时的关键时间点来作图。而建安四年时，袁术因为众叛亲离，地盘大大缩水。
比如看下面这张图——这是历史教材上的汉末群雄割据图。
制图者就直接取建安四年（199 年）作为制图时间点，绘制了当时的群雄势力范围。曹操和袁绍因为分别统一了河南和河北，成为当时最大的两个军阀，而袁术则因为孙策独立，手下大将雷薄、陈兰叛变，接连丧失广陵、江东等大片土地，势力为之一挫。仅剩淮南的一隅之地。
所以说，袁术的地盘不大，这本身是一个伪命题。关键要看是哪一年，如果是袁术灭亡的前夕，他的地盘确实不大。但要是袁术的巅峰时期来看他，他的地盘其实很大。
那么袁术巅峰时期的地盘有多大呢？按照史料的记载，应该是十郡一国，相当于管辖了十一个郡。这比当时的曹操和袁绍都要强一些，并且袁术还有很大的扩张潜力。只不过这一手好牌都让袁术自己给玩砸了。
下面，仔细的讲一下袁术的兴衰史。
兴平元年（公元190 年），身为大司空（相当于现在的国家总理）袁逢之子的袁术，以后将军（相当于现在的战区司令）的身份从洛阳出逃，跑到南阳郡的鲁阳。并且在鲁阳吸纳了长沙太守孙坚。袁、孙二人联合，组成了当时势力最大的军阀集团。
可能有朋友要问了，孙坚是长沙太守，他怎么会在南阳跟袁术搞在了一起呢？长沙离南阳那么远！这是因为，当时董卓乱政，自认为是汉室忠臣的孙坚领兵北上，准备进京勤王。结果孙坚这人性子太直，完全没有政治城府，被人给坑了。当时他从长沙出发，经过武陵郡（常德）时，卷入了一场蓄谋已久的政治斗争。孙坚被武陵太守当枪使，杀了当时的荆州刺史王叡。未经请示就敢擅杀上级，这是死罪。
很快朝廷的责任追究就来了，孙坚的长沙太守被罢免。孙坚当时就懵逼了，自己本来是去洛阳救皇帝的，现在没到洛阳，自己倒先变成通缉犯了。
此时，袁术找到了孙坚。他表示，我老爸是大司空，我也是后将军。你那点鸡毛事，在我眼里都不叫事。只要你替我杀了张咨（南阳郡太守，董卓的人），我就替你把那点鸡毛事都给抹干净。孙坚一看，自己一个厅局级干部居然还能傍上国家领导人的大腿，于是毫不犹豫的就杀了张咨。袁术看到孙坚这么爽快，也很爽快的替他表了一个假中郎将的职务。孙坚体会到了袁术的能量，也就跟着袁术一起混了。
袁术在得到孙坚后，如虎添翼。因为汉末那个年代，是讲门第出身的。像袁术这种人能当大官，完全就是靠他的出身高，其实他没什么真本事。但孙坚不一样，他是江东寒族出身，所有的成绩都是靠本事打出来的，他是真的有本事。
初平二年（191 年），孙坚与袁术联合讨伐董卓，并将董卓驱逐出了洛阳。随后，袁术和孙坚进入洛阳，拜祭汉室先帝，还平整了被董卓破坏的历代汉帝皇陵。这一举动，让袁术当时的社会声望，达到了一个令人仰慕的高度。
不过，由于洛阳城已被董卓烧掉，袁术和孙坚只能再回到南阳。当时豫州刺史孔伷病死，豫州成了一个无主之地。袁术一面表孙坚为豫州刺史，鼓动孙坚去抢豫州。一面在南阳扩张地盘，控制了整个南阳郡。
截止初平三年（192 年）时，袁术基本控制了荆州北部的南阳郡和豫州两郡（汝南郡和颍川郡）。领有三郡之地。
不要以为三郡很弱，这三郡中的南阳和汝南都是当时人口最多的大郡，按东汉中期的人口统计来算，三郡合计将近有500万人。
南阳郡：243万（第一人口大郡）
汝南郡：210万（第二人口大郡）
颍川郡：43万（士族大郡）
可以想象，占着这三郡，并且还有孙坚这种虎将的加持，袁术这是要上天。
然而没过多久，孙坚意外战死了。袁术失去了虎将后，遭到了北面袁绍、曹操，南面的刘表黄祖，西北的李傕、郭汜的夹击，可谓是三线受敌，局势恶劣。
为了避免战线被拉的太长，被分散击破。袁术在初平四年（193 年）初，主动放弃了南阳根据地。将重心转向豫州，并像“流寇”一样北上兖州，压迫袁绍、曹操。请注意“流寇”这个词，后面会重点讲到。
袁术这么气势汹汹而来，刚刚领了兖州刺史的曹操当然不能小觑了。于是曹操联合袁绍在兖州的匡亭大破袁术，将袁术又逼回了豫州。回到豫州后，袁术并没有退回去再争夺南阳，而是突发奇想，神奇地转向东南，突袭地处中原边缘地带的扬州。并且在扬州又打出了一片新天地。
兴平元年（194 年），袁术杀死了扬州刺史陈温而自领扬州牧，在淮南站稳了脚跟。
立足淮南之后，袁术进行了大扩张。为啥袁术能大扩张呢？这是因为当时江东四郡的对手都不算太强，如周昕、刘繇、王朗等，都是废柴太守。袁术派人去攻江东，几乎是摧枯拉朽一般。并且袁术还同时期，调兵遣将打徐州，把徐州刺史陶谦给打蒙了，连连丢失城池。这也导致后来陶谦病死，刘备领徐州刺史时，实际上接手的地盘，压根没多少了。
然而，袁术的命不好，能力也不行。他刚想在东南大展宏图的时候，不想长安的朝廷任命的新任扬州刺史刘繇突然杀出，将袁术的势力驱逐出了江东。
这种劲敌的出现，若是换作曹操，他肯定是自己亲征。但袁术没有这两下子，他只能找人替自己去征讨。找谁呢？袁术思考了很久后，选定了小霸王孙策。
兴平二年（195 年），孙策主动请战，从淮南东渡长江，在其舅舅吴景、堂兄孙贲（都是袁术册封的太守）的配合下，一举将刘繇打到了扬州西面的豫章郡，成功的控制了江东的丹阳郡和吴郡。袁术也因此又收复了江东两郡。随后孙策继续进攻，将会稽郡太守王朗击败，并且又西进，攻陷了豫章郡。江东四郡遂全部归了袁术。
袁术见孙策这么给力，便不再关心扬州方面的战事（没想到孙策后来会背叛他），将视线转到了徐州。
当时刘备在徐州新上任，脚跟还没站稳。面对袁术在建安元年（196 年）发动了一连串组合攻势，刘备节节败退，先后丢了广陵郡和部分的下邳郡，势力大挫。随后，袁术开始大肆分封：任命孙香为汝南太守；舒仲应为沛相；吴景为广陵太守；刘勋为庐江太守；自己的儿子袁胤为丹阳太守；孙贲为九江太守；朱治为吴郡太守。
至此到建安二年（197 年）初，袁术的地盘北抵豫州陈国（汉室的一个封国）；东临下邳和广陵郡；南至会稽东冶；西接刘表的江夏，横跨扬、豫、徐三州，一共领有十一郡土地，成为了当时势力最强的军阀。参考东汉中期的户口统计，袁术辖下差不多有八百万人口。
相比周边的势力，袁术不仅地盘大，而且形势最好。其控制的地盘，尤其是江东，几乎没有什么动乱。而当时的袁绍和曹操，那简直是一个比一个惨。袁绍北面有公孙瓒，让袁绍寝食难安。至于曹操，由于东征张绣失败，儿子曹昂、侄子曹安民、大将典韦全部战死，脸都丢光了。
袁术看到自己的势力这么强，周边的对手都是垃圾。便在建安二年（197 年）春，不可一世地僣号，自称【仲家】。这里需要说一下，袁术僣号【仲家】，是第二的意思，并不是皇帝的意思。
过了几个月，袁术僣号的厄运来了。先是曹操以汉献帝的名义册封孙策，导致孙策在江东自立；随后徐州的吕布又与袁术翻脸，双方大打出手。接着淮南突降天灾，连续几个月都没有下雨。在这一连串的打击下，袁术一下子仿佛由上天的宠儿变成了弃儿。
这便是所谓的来的快，去的也快。一个军阀若是扩张的太快，而他自己本身又没有什么本事的情况下，庞大的势力被瓦解掉，是分分钟的事。
至于说袁术手下的将领，主要是两部分。一部分是当初随他出逃洛阳的虎贲军将领，另一部分则是孙坚的部将。这其中，以江东孙氏的表现最为突出。袁术爸对孙氏也是关爱有加，在攻略江东以前，他就已经把半壁江山托付给孙氏，比如孙香、孙贲、吴景就分别被袁术任命为汝南太守、豫州刺史、丹阳太守，替他镇守江东。
只不过孙氏也不傻，他们只是想借袁术这个平台，以袁术的财力、物力、人力发展自己的势力。最终在孙策的领导下，苏氏一族打跑了袁术布置在江东的心腹势力，夺取了江东，并以长江为界，与袁术划江而治。
这个就好比当年黄巢称帝建国，结果朱温背叛黄巢一样。黄巢被朱温搞的腹背受敌，最后兵败身亡。孙氏一族的背叛，也是直接催垮了袁术集团。
另外还有一点，袁术是士家大族出身。但是却浑身一副游侠之气。他到了淮南后，不盘剥老百姓（穷人也没什么可盘剥的），对士家大族往死里整。于是乎，以穷人为主的黄巾军、黑山贼以及各地的土匪，也都纷纷拥护袁术。当官的跟起义军搞一块去了，简直是匪夷所思的一件事。
并且更匪夷所思的是，袁术快不行了，他的部下雷薄、陈兰也是两个奇葩。这两人背叛袁术后，没有投奔任何势力，而是跑到了灊山（今天柱山）落草为寇。听说过官军被奸臣逼上梁山的，还没听说过还有官军在走投有路的情况下自上梁山的。
后来袁术正式垮台，他第一时间居然不是投奔别的势力，而是莫名其妙的也想去投奔雷薄和陈兰，打算一起落草为寇。这简直是没谁了……
所以说，历史上的袁术评价不高。一方面是他的能力确实不行，另一方面是他浑身一副流寇作风。啥叫流寇？就是黄巢、李自成那几个货呗。这种人，打地盘，动员武装力量都是一把好手。但还是那句话，来的快，去的也快。眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。