初期建造紫禁城的时候,饮用水问题成了重中之重,毕竟城外取水非常麻烦,所以共打井70余眼,其缺点就是水道相通,一口井受到污染,比如疾病甚至下毒等等,那么全宫上下就要全体遭殃,明清两朝,宫女太监的地位低下,因犯错误被罚受虐而投井自尽的大有人在,甚至身份稍高的人也有被害死在井中的,比如珍妃,慈禧回北京后才把珍妃捞出来,尸首已经完全烂透了,那井水谁还会喝。
据统计,故宫有70多口井,然而清朝时期,宫内人使用的水来大多自外部,也就是来自颐和园西面的玉泉山上的水,每天,宫殿里的水都用有负责人运进宫殿,根据等级分配,所以他们的饮用水也都来源于这里。
最直接的原因,是为了防止有人在水中下毒。一般来说,皇宫之中的水井都是联通的。假如井水真的用来当作饮用水源,那么一旦有心怀不轨之人混进宫来,在井水中下毒,恐怕上到皇帝下到太监,整个皇宫里的人都会被毒死。抛开投毒不谈,水井中的水,往往也不太卫生。
不过初期建造时,这些井水是干净的,很多宫女太监都喝这里的水,久而久之,大家都有所耳闻,也就不会再饮用这些井水了,皇帝也知道这些情况,所以一般井水只用来救火或者是浇花、擦桌子洗衣服之类。