隋炀帝在江都的酒池肉林中醉死，天下纷乱渐显，群盗纵横，逆胡猖獗。李渊一声令下，欲挽天河，一洗中原膏血，一路披荆斩棘建立李唐王朝。
李渊麾下大将层出不穷，荣登大位的李渊，给予每个开国功臣权利与财富，但不敢委以重任，而李孝恭却成为了朝中的肱骨，这又是为什么呢？
李渊与李孝恭为一族血脉
武德元年（618年），李渊在爽朗秋风中，踏着满地丹枫，走进皇宫，昭告天下今后由李家主导，群臣跪拜。下朝后，李渊单独把李孝恭留下，叙述家常。
李家世代都是将门世家，李孝恭和李渊二人是同宗同族的血缘至亲。西魏以赫赫战功闻名于世的李虎，是二人的祖父，号称西魏“八柱国”之一，权位荣盛，朝中无人能够与之相匹敌。
李渊的父亲李昺，是李虎的第三子，性情至孝，文化武功基本无一不通，且好学有容人的雅量。李虎过世之后，承袭陇西郡公的位置，李昺特别赏识自己的弟弟——李蔚，所以李蔚所出的李孝恭，自小就和李昺孩子——李渊感情十分要好。
李渊在说完家常话之后，才引入正题：“天下未乱蜀先乱，天下已定蜀未定，臣弟啊，寡人实在是不知该把这个难题交给谁啊？心中自觉唯有弟弟，你能够帮助我收服蜀地，望臣弟别拒绝我的请求。”
李孝恭一听，马上单膝跪地，豪气万丈地说：“臣弟一定不辱使命，帮助哥哥收复天下。”李渊热泪盈眶，握着李孝恭的手久久不放。
次日，李渊亲自送李孝恭出征，李孝恭拜为信州总管，当时统领巴蜀地区的是朱粲，这个朱粲可不是什么良善之辈。
朱粲出生于安徽毫州，读过几天书，年纪轻轻就已然通过关系，成为县中佐吏，且行事极为诡诈。隋末天下大乱，朱粲看到飞黄腾达的机会，假意参加义军，在军中暗中勾结，趁乱带着他的亲信逃亡，自称迦楼罗王。朱粲率领的大军所到之处，不过几日便渺无人烟。
他不但容许部下打家劫舍，抢占民女，而且有吃人的恶癖，被称为“凶恶之贼”。李孝恭到达蜀地之前，就已经将朱粲相关信息了解透彻。
同年十月，巴山楚水凄凉地，白帝城边一片肃杀，李孝恭派遣邓州刺史——吕子臧联合马元规，将朱粲大军击败。但因为两位将领意见不合，给了朱粲重整旗鼓的机会，朱粲趁机围攻吕子臧和马元规驻守的南阳城，两位大将双双战死。
李孝恭震怒，亲自率领大军前往白帝城，朱粲大军力不能及，很快败下阵来。朱粲经过一番伪装后趁乱逃跑，留下大军接受制裁。
李孝恭手下表示，朱粲部队已然是食人的恶贼，应该全部予以活体掩埋，才能对得起被食用人的生魂。李孝恭仔细沉思并未采用该手下的意见，他觉得他们已然在此地有自己的部众，如果直接坑杀这些俘虏，必然引起还在白帝城中坚守的人的抵抗，这样就加大了收服的难度。
李孝恭最终以“只斩贼首”为理由，将俘虏送回到白帝城中。李孝恭此举果然受到了巴蜀人的敬意，城中百姓认为李孝恭必然是一个不同于朱粲这种恶人的良善之辈，归顺李氏王朝应该能够安居乐业。于是，李孝恭轻易就将巴蜀收服。
再献良策，亲灭萧铣
武德三年（620年），李孝恭在详尽考察过国家局势之后，向李渊献策，决意荡平割据江南富庶之地的萧铣。李渊也早有这个想法，只不过当时局势还不是很稳定，现在也确实是好时候，李孝恭的计策正合他意，李渊表示拨马匹、精兵上万助力李孝恭。
李孝恭是一个很能收服人心的将领，他在离开巴蜀班师回朝之前，将巴蜀几乎所有首领的儿子，都收归到自己的部队里，带着他们一起斩获赫赫战功。此举不但向巴蜀首领，表示了自己对诸位首领的厚爱，同时也隐含着李孝恭的深意——带走所有首领的儿子，相当于手上有控制巴蜀首领的筹码。
李孝恭从来都不会打无准备之仗，在行军到夷陵的路上，李孝恭就不断和幕僚讨论，如何又快又稳地攻破萧铣大军。
武德四年（公元621年），李孝恭着急进攻，不想被萧铣大将文士弘击败。李孝恭暂退清江南岸，文士弘获胜后，骄傲自满，默许士兵四处抢掠。李孝恭手下的副将李靖见此，趁乱指挥手下精兵，将文士弘军一举歼灭，可谓是出其不意。
萧铣军队节节败退，很快就不能承受李孝恭军的鞭挞。萧铣早就听闻李孝恭在巴蜀的美名，再三权衡之下，决定选择举兵出城投降。萧铣也并不是一个完全无能之辈，他心系属地百姓，向李孝恭提出最后一个要求：百姓是无辜的，望李大将军部下不可乱动杀伐。李孝恭亲自解下萧铣的手上枷锁，斟上一杯松醪酒，点头答应。
李孝恭将萧铣囚车送达京城大牢，并吩咐大牢中人善待萧铣。萧铣拜倒在李孝恭脚下之后，岭南四十九州的首领，也纷纷向李孝恭举兵投降，城上挂起了李唐大旗。
李孝恭平灭萧铣之后，官至荆州大总管，李孝恭和手下将荆州大小事务治理妥当，大力开置屯田，帮助百姓炼制铜器，便利百姓开垦良田，不久又被升任为襄州道行台左仆射。 武德六年（623年），被李渊封为吴王的杜伏威手下——辅公祏，受奸人蛊惑，起兵谋反。
隋末唐初， 辅公祏本和杜伏威二人拜为兄弟起兵反隋。在血战之下，二人势力逐渐强大，杜伏威在历阳安营扎寨，自称为历阳大总管，辅公祏被任命为长史。武德二年（619年）杜伏威和辅公祏决定归附李氏王朝，并且命杜伏威二人攻打李子通。
二人是乱世年间的生死之交，但安居一隅之后，反而频生嫌隙。杜伏威开始对辅公祏产生不必要的猜忌，再三的试探让辅公祏坐立难安。
武德六年（623年），杜伏威入朝，留下辅公祏守卫丹阳。杜伏威走后，辅公祏反手起兵谋反，自称为帝，国号为宋。
李孝恭听闻此事，立马领兵直抵丹阳，很快就将辅公祏斩于马下。在出发前往丹阳之前，李孝恭群宴士兵，在众目睽睽之下，李孝恭的酒不知为何就逐渐变红，犹如血水一般骇人。
在座将领噤声不语，李孝恭看到之后，将杯中血水一饮而尽，说：“祸福相依，幸运从来都靠自己创造，我又不是那种反贼，各位将军不必看到此事，为我心忧。反而是辅公祏恶贯满盈，必将死在为帝刀下，杯中血水也一定是辅公祏必亡征兆。”
辅公祏听闻李孝恭兵临城下，自知如果不主动出击，必然战败城失，便派遣冯惠亮邀战。李孝恭稳坐不动，两耳不听反贼的言语，也压住军中因污言秽语摇动的心。夜间，李孝恭让李靖带几百精兵，劫持辅公祏的粮道。不出三日，辅公祏军中粮食短缺，更是邀战不断，李孝恭笑卧床榻，按兵不动。
第五日，李孝恭布局，先派能力不强的兵将打头阵，辅公祏轻松击溃，以为李孝恭也不过如此。不曾想后面竟有精兵强将紧随其后，不一会儿，辅公祏的军队就四下逃散，退到梁山，李孝恭早就料到辅公祏有此一招，早派兵在梁山别镇埋伏，彻底将敌人打得落花流水。
李孝恭骤然长逝
武德七年（624年），天空送来迟到的惊雷，辅公祏穷途末路，但还是未放下抵抗之心，准备放弃丹阳，到别处再谋起事。李孝恭立马派出骑兵对辅公祏进行地毯式围剿，终于在3月28日的丹阳一个不起眼的村落中，将其俘获。二十九日，圣旨快马送到，李孝恭拜扬州大都督，从此江南富庶一带及岭南地辖，都由他一手把控。
所谓功高震主，是祸非福也。李孝恭曾经也有过类似的疑心，但是自己本就流淌着李氏皇家血液，加上与皇帝一家关系亲密，也就不再多做他想。只是李孝恭不知道他不想，不代表他人不眼红他的威名权势。李世民玄武门夺位不久，就有人参了李孝恭一本，说他有心谋反，李世民即刻派人将李孝恭软禁。
然而，哪怕是地毯式排查，也找不出证据证明其谋反。李世民面带歉意，赦免李孝恭为宗正卿，赐予一千二百户。李孝恭经此一事，明白“伴君如伴虎”，自此以后开始在家散养上百歌女，每日都宴饮酒肉好友，逍遥快活。
李世民见李孝恭再不如杀伐阵阵的模样，放下了心中的防备，李孝恭的“荒淫晚年”生活方式，救了他，也给自己的后代留下一条生路。贞观十四年（640年），李孝恭突发脑溢血身亡，一代功臣就这样长辞，李世民亲自到灵前哭悼。
李孝恭是一个真正活得明白，活得通透的功臣，知道“君臣一梦，今古空名”的道理，也难怪李世民会将他排在凌烟阁功臣薄第二名的位置上！