杀直臣害能吏,为达目的不择手段,完美帝王刘秀心狠手辣的另一面

公元24年(更始二年),更始朝廷的大司马刘秀在斩杀王郎、取得了幽州和冀州的大部分地盘后,被更始帝拜为萧王,召回长安述职。刘秀却以河北未平为由,拒绝奉诏,开始脱离更始单独发展。但更始帝也不是吃素的,他很早就派了手下重臣尚书令谢躬率冀州牧庞萌、镇威将军马武等六将军率兵数万前来协助刘秀平定河北王郎之乱。之前刘秀战线拉的太长,后方老窝信都被王郎所端,还是谢躬帮他收复的;后来刘秀攻巨鹿、邯郸,谢躬诸将亦多有出力;所以拿下邯郸后,谢躬便与刘秀部队共同驻扎在此,划城而治,两套班子共同管理河北军政;显然,更始帝早已授意谢躬,令其继续监视和掣肘刘秀,防止刘秀生乱。

谢躬官居尚书令,与刘秀官职相当,手中又握有一支大军,位高权重;看来,刘秀想要翻身自主把歌唱,还得先搞定这位麻烦人物才行,于是刘秀多次置酒高会,试探他的口气,希望能够收服他,却不料谢躬油盐不进,对更始帝忠心耿耿,刘秀碰了好几个钉子,知道谢躬不能为自己所用,留着他也是祸害,所以想要除掉他,但以当时刘秀的实力,想轻松干掉谢躬也不是件那么容易的事,而且刘秀此时还不想彻底和更始帝翻脸,一切总得等先搞定河北流民军再说。

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既然一时间不能干掉谢躬,刘秀便只有先和谢躬保持表面上的和谐,以麻痹对方:谢躬的部将目无军纪,抢劫掳掠,不听指挥,刘秀虽深忌之,却睁一只眼闭一只眼;谢躬勤于政事,“每至所在,理冤结,决词讼”,是个包青天似的好官,刘秀便假装亲热,隔三差五派人送礼慰安,称赞他说:“谢尚书真吏也。”直把他夸的天上有地上无、人见人爱花见花开,搞得谢躬飘飘然不知所以,还以为刘秀真的是个厚道人,于是慢慢放松了警惕。不过这也很难怪他,谁能想到,著名的阳光帅哥刘文叔背后,竟也会有如此阴暗狠毒的一面。只有谢躬的老妻看穿了刘秀的真面目,劝他说:“君与刘公立场相反,势不能睦,而信其虚谈,不为之备,终受制矣。”谢躬不听,言文叔仁厚之人,断不行此。

如此接下来,刘秀第二步就准备挖谢躬的墙角。谢躬部下骁将、原绿林军首领马武是刘秀的旧交,两人曾在昆阳并肩作战,结下了深厚的战斗情谊。所以,刘秀趁着请谢躬喝酒的机会,趁着酒醉微醺,将马武单独拉出,两人散步登上了邯郸的丛台(即赵武灵王在邯郸所建之丛台),然后对马武发动了强大的言语攻势:

刘秀说:“吾得渔阳、上谷突骑,欲令将军将之,何如?”

马武谦虚地说:“驽怯无方略。”

刘秀却说:“将军久将习兵,岂是我属下那些掾史可比哉!”

历史上总说奸臣佞幸会拍马屁,其实像刘秀这样的能成大业的大人物,才真正最懂得如何拍马屁啊,佩服佩服!马武听到刘秀这样说,早已感动的眼泪哗哗直流,彻底被刘秀收服。

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马武归心后不久,刘秀又收编了数十万铜马兵,实力大增,如今诸事齐备,刘秀便下了一盘很大很大的棋,来个调虎离山借刀杀人连环计,终于一举除掉了谢躬这个眼中钉肉中刺。

当时,谢躬已离开邯郸,率兵数万屯驻在魏郡首府邺县,而在魏郡南面,也就是河内郡射犬县(今河南武涉东北)一带,有一支由青犊、上江、大彤、铁胫、五幡等帮派组成的流民联军,聚众有十余万,与盘踞在山阳(在今河南焦作市西,在河内郡与魏郡交界处)的流民武装“尤来”军相呼应,经常北上魏郡劫掠,严重威胁邺县安全。刘秀乃急人所急,主动提出要率大军南下助谢躬解决这个大麻烦,写信说:“我今追贼于射犬,必破之。尤来在山阳者,势必当惊而北走,入公之魏郡。若以君威力,击此散虏,必成擒也。”谢躬闻信大喜,更为刘秀一番美意所深深感动,遂欣然同意,表示配合。

刘秀见谢躬如此配合,当然更是大喜,遂亲率大军南下河内,收降了河内太守韩歆(韩歆后官至大司徒,但因“好直言、无隐晦”最终被刘秀逼迫自杀 ,《后汉书》言 :“歆素有重名,死非其罪。” 司马光:“惜乎,以光武之世而韩歆用直谏死,岂不为仁明之累哉!” 此乃完美帝王刘秀一生最大污点 ),开始大举进攻射犬流民军,暗地里却派吴汉率领一支突骑去突袭谢躬的大本营邺县,部署已定,就等着丰收果实了。

果然,在射犬,刘秀大破河内流民军,山阳尤来军闻讯大恐,果然吓的往北逃窜,谢躬一看果如刘秀所料,贪功心切,便留大将军刘庆、魏郡太守陈康守城,自己亲率大军前去堵截,却不知穷寇莫追,狗急跳墙,尤来军竟回头狠狠咬了谢躬一口,谢躬惨败,损兵数千,只得狼狈逃回邺县,结果一头撞进了死路。

原来,谢躬这边一出城,幽州突骑就已悄然兵临邺县城下。要说吴汉果然是“勇鸷而有智谋”,他想在谢躬回城之前攻下邺县难度太大,便偷偷派了一个说客由马武引进城内,对魏郡太守陈康游说道:“盖闻上智者从不心存侥幸而处危境,中智者能以危机为转机而立大功,下愚者则对危险无动于衷而自取灭亡。危亡之至,面临选择,不可不察。今京师败乱,四方云扰,公所闻也。萧王兵强士附,河北归命,公所见也。谢躬内背萧王,外失众心,公所知也。公今据孤危之城,待灭亡之祸,亦得不到节义之美称。不若开门纳军,转祸为福,免下愚之败,收中智之功,此计之善者也。”

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陈康听了这番话,觉得很有道理,所谓良禽择木而栖、人不为己天诛地灭,既然事已至此,那就只有对不起谢躬了。

于是陈康立刻动手,连夜逮捕了坚持守城的大将军刘庆以及谢躬妻儿,然后大开城门,放吴汉军队入城。

可怜谢躬对这些变故还一无所知,结果只带了数百先头部队进城,半路却突然伏兵四起,两三下就把他给捆了,吴汉大喜,乃亲手击杀谢躬,枭首徇众,其众皆慑伏,不敢异言。吴汉遂轻松接管了谢躬所有军队与地盘。

加上前面被杀的幽州牧苗曾,更始帝刘玄苦心派到河北的棋子,已尽数被吴汉给连根拔起;这是一个真正的辣手狂魔(所以民间传说中就有一段关于“吴汉杀妻”的京剧)。而刘秀固然很需要邓禹、冯异这些帮他收揽人心的儒生,但也绝对不能缺少吴汉这个满手鲜血的屠夫。刘秀心狠,吴汉手辣,二者结合,心狠手辣,方成大业。

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谢躬死了以后,他的手下将领大多都投降了,其中两位大佬、冀州牧庞萌和镇威将军马武还专门跑到射犬向刘秀表忠心。庞萌为人谦逊柔和,刘秀向来欣赏,于是表示:“可以托六尺之孤,寄百里之命者,庞萌是也。”让他跟在身边参与谋划顾问(庞萌最终被逼造反、失败被杀)。而马武则性情豪爽,阔达能言,每次军中宴会他总是第一个向刘秀敬酒,甚卑恭,甚懂事,且从不在耿弇、吴汉、贾复这些新人面前摆老革命的架子,深得刘秀赞许。刘秀为了表示对他的信任,让他领着自己的部队回邺城驻扎,马武却连忙叩头表示不愿意:我不回去,我就愿意跟着老大您身边打仗!甘心为您驱使,万死不辞。

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在野史评书中,马武是绿林第一好汉,擅使一把锯齿飞镰三停大砍刀,诨名“花刀太岁武瘟神”,号称天下第一快刀手,加之生平嫉恶如仇、重情重义,为人粗豪,是个非常讨喜的角色(民间曾将他与铫期共奉为门神)。但在正史中,马武显然并不是这么简单的一个人物,他虽然出身草莽,貌似粗豪,其实一点都不粗,其心思细密的很,他知道他不能回邺城,否则就是谢躬第二。刘秀一看小子挺聪明嘛,于是对他更加喜欢。

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所以,马武虽骁勇敢死逊于铫期贾复,才智谋略也不及诸将,又嗜酒如命,好开玩笑,无所避忌,但刘秀只当他是活跃气氛的开心果,仍予以重用,让他成为了云台二十八将中唯一的绿林好汉, 官拜捕虏将军,爵封杨虚侯,封邑一千八百户,得以富贵终老。

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