晚清时期，西方列强在工业革命的影响下逐步强大起来，他们用枪炮打开的中国的大门，掀起了瓜分热潮，晚清的中国可算是苦不堪言，提起这段历史，很多人都认定“弱国无外交”，但不少的的中国官员却没有丢了这个骨气。
1784年，独立不久的美国开始向中国贸易，为了表达对中国的敬意，特别将商船改名为“中国皇后”号，两国也正式建交，在此后又几十年当中，中美关系还是比较和谐的，直到“德兰诺瓦”事件的爆发。
1821年9月23日傍晚，一位男子在广州县衙击鼓鸣冤，正准备吃饭的知县汪云任，不敢耽搁又匆匆带上乌纱帽，堂下是一位40来岁的男子，他跪在地上，汪云任问他有何冤情，那人说美国艾米丽号的手水德兰诺瓦砸死了他的妻子。
汪云任一听，也是紧张了起来，毕竟是一桩命案，而且还是美国，汪云任仔细询问，原来德兰诺瓦因为在码头购买水果跟郭梁氏发生的争执，他就用一个瓦罐砸向她，导致她昏迷落水溺死。
汪云任立刻对美国发出传唤令，要求船长考布兰与美方官员进行验尸，第二天上午，美国领事馆想要赔偿死者15000元让汪云任私了，汪云任于公不应答应，但于私这笔钱对于死者家属确实是一笔巨额赔偿，他就询问了家属，家属要查下去，汪云任就果断拒绝。
在验尸之后，确实在死者的头部上有一个深深的伤痕，水里面也捞出一个跟伤口凹痕对应的竹笠，这下事情明了，汪云任让船长交出德兰诺瓦，但遭到了拒绝，双方多次谈判，都各让一步，10月6日，双方在艾米丽号设立法庭。
德兰诺瓦在审判当中承认是因为郭梁氏果子给少了，他想要多要点，但郭梁氏要加钱，在多次争执下，他就把陶罐掷向郭梁氏，人证、物证俱全，汪云任宣布：“根据大清法律，化外人有犯，依律拟断，斗殴杀人者，不问手足、他物、金刃，并绞监候”。
汪云任判他绞刑，船长一听拒绝交出德兰诺瓦，汪云人等了三个多小时，船长还是不肯交人，汪云任丢下一句话：“不交出凶手，扣押船长”，汪云任离开之后立刻上报了两广总督，总督立刻停止中美贸易迫使美国交出凶手。
双方僵持了半个月，中方又在艾米丽号上面发生了鸦片，美国只得妥协，10月28日，德兰诺瓦被送上了绞刑台，美军极度不满，但最终没有闹起事端，而“德兰诺瓦事件”在西方引起了很大的轰动。
美国人用这件事来批判清朝落后、野蛮，并且将德兰诺瓦事件当做侵略清朝的借口。