新中国刚刚成立之初，很多在海外留学工作的中国人都回国报效祖国，钱学森为了回国，连美国的高薪都不要，一到国内就投身于我国的导弹和航天事业。说起来，钱学森有一个同事，也和他一样不要外国丰厚的物质条件，回到一穷二白的中国，填补我国航天材料研究的空白，这个人就是航天材料专家姚桐斌。
姚桐斌1922年9月3日出生在江苏无锡贫困家庭，父亲想让只读完小学，认识几个常用字，将来不被别人骗就行了，但姚桐斌的小学校长见姚桐斌天赋异禀，是个读书的好苗子，就亲自跑到他家去劝他父亲，要姚桐斌继续读书，父亲被校长磨得没办法，只好答应继续让姚桐斌读书。
好景不长，姚桐斌初中还没读完，父亲有资助不起他读书，丢给他一些香烟火柴要他去摆地摊，把这些东西卖出去，姚桐斌才有钱继续读书。姚桐斌为了能继续上学，不得不辍学两年，攒够了学费才重返校园。
姚桐斌在磕磕绊绊中读完重谢，1941年高考考上了江西全省第一，有七所大学抢着要他，他因为对矿冶专业感兴趣就去到了交通大学唐山工学院，这所学校给了他奖学金，他这才不用为学费发愁。
1946年，他又以全校第一名的成绩获得公费出国留学的机会，去到英国伯明翰大学深造，该大学矿冶专业只给了中国三个录取名额，姚桐斌就是其中一个，他的老师还是著名的冶金教授弗·康德西。
姚桐斌1949年没有公费援助的机会，他只能一分钱掰成两份花，但他为了能多学一点知识，在买书上从来不吝啬自己，弗·康德西看到他如此用功地学习都忍不住称赞姚桐斌是他最优秀的学生。
1949年，新中国成立，姚桐斌抱着满腔热血准备回国，但英国给他泼了一盆冷水，英国政府不准他回国，与此同时又不准姚桐斌继续留在英国，姚桐斌没办法，只好去到德国工作，并随时随地注视祖国一举一动。
当年钱学森要回国也是遭到美国重重阻碍，最后是国家出面释放了11个美国俘虏，钱学森才成功回国，姚桐斌回国也是国家出面，向德国要回来的人才。1957年，姚桐斌带着多年所学知识和笔记回国，一回来就与钱学森工作。
大家可能都知道钱学森不知道姚桐斌，其实姚桐斌也是一个非常优秀的科学家，那时我国火箭用料继承几乎为零，他边给刚毕业没经验的大学生授课，边领导大家研制出火箭用料锰基钎料。他主持的课题有500多项，80%被用于火箭和导弹，我国火箭和导弹事业的进步也有他的一份功劳。
姚桐斌之所以不被现在很多人认识，是因为他太早去世，1968年6月8日，走在下班的路上被暴徒用铁棍活活打死，年仅46岁。46岁对于一个科学家来说正值壮年，姚桐斌本来还可以再多研究一些航天用料，或者多带一些新人，可上天太不公，让这么一个伟人英年早逝，国家对他的离去也感到伤心，1999年追封他为烈士，并颁发了两弹一星功勋奖章。