《明史》中记载常遇春：“貌奇伟，勇力绝人，猿臂善射。初从刘聚为盗，察聚终无成，归太祖于和阳。”就是说常遇春长得奇特雄伟，勇武果敢，力大无比，手臂很长，擅长射箭。最开始跟着刘聚做强盗，后来感觉刘聚最终不会有什么大成就，就在和阳归顺了明太祖朱元璋。
常遇春追随朱元璋之后，成为了他手下的一员猛将，立下战功无数，助朱元璋开辟了大明王朝，成为34个开国功臣之一，排名第二。他经常宣称只要给他十万人马，就能横行天下。因此有“常十万”之称。
但就是这样一员猛将，却在40岁的时候突然暴毙。而史书中对他的死也没有详细的记载，《明史》是这样写的：“（遇春拔开平）元帝北走，追奔数百里。获其宗王庆生及平章鼎住等将士万人，车万辆，马三千匹，牛五万头，子女宝货称是。师还，次柳河川，暴疾卒，年仅四十。太祖闻之，大震悼。丧至龙江，亲出奠云。”就是说常遇春率军猛追逃跑的元顺帝，大获全胜，俘获甚多，然而当大军凯旋之时，却于柳河川军中暴毙，年仅四十。
正是因为史书对于他的死没有过多详细的记载，因此他的死因也成为历史上的疑案，引起种种猜测，众说纷纭。但总的来说，常遇春暴毙的原因，比较流行的有三种说法。
一、被朱元璋害死
很多的人认为常遇春的死跟朱元璋有关，是朱元璋把他杀了。结合朱元璋在建国后对开国功臣的种种血腥屠戮，34个功臣被杀得一干二净，这种说法有一定的可信度。
但虽说常遇春不是最早随朱元璋起兵的濠州老乡。但他投奔朱元璋也算很早，而且战功显赫，在功臣排名中仅次于徐达，位列第二。他追随朱元璋南征北战15年，对朱元璋可谓是忠心耿耿。
况且此时明朝刚刚开国，正当用人之时。常遇春死的时候，正是朱元璋派他和徐达去攻打元朝残余势力的时候，要是这个时候干掉常遇春，事情败露的话，势必会影响自己的形象，导致人心大乱。
再有一点，当常遇春的死讯传到南京的时候，朱元璋“大震悼”，就是说朱元璋非常震惊。待其灵柩运回，抵达南京郊外的龙江时，朱元璋亲自出城祭奠。不仅追封他为开平王，配享太庙，还模仿宋太宗为名臣赵普“发哀”的事迹，亲自为常遇春送葬，还为他辍朝三日。
因此，综合以上几点，可以看出，朱元璋的嫌疑基本可以排除。
二、遭天谴而死
虽说常遇春是个猛将，是个常胜将军，在战场上所向披靡。但是在多年的战争生涯中，他养成了一个坏毛病，那就是杀降和屠城。而且他的滥杀甚至不分对象，哪怕只是坚决不投降的普通百姓，也都杀掉。
作为朱元璋手下的头号猛将，他非常喜欢把投降的敌人全部杀死，搞到最后都没人敢投降他了。据《明史》记载，常遇春和徐达在池州设伏打败了陈友谅，俘获了敌军3000人。结果，就在徐达向朱元璋上报这件事的时候，常遇春就已经把俘虏都杀了。
除了杀降外，他还喜欢屠城！喜欢到什么程度呢？当时朱元璋特地下旨叫他不要屠城！《明史》记载，攻打赣州期间，常遇春将赣州城团团围住的时候，朱元璋特地派人给他说：攻克了赣州之后，不要滥杀，即便得到了土地，没有百姓有什么用呢？于是后面常遇春放弃屠城，朱元璋特地下旨表扬了他！
不仅常遇春本人喜欢杀降屠城，他的手下也跟着他染上了这个坏毛病。当时陈友谅的旧部饶鼎臣在湘潭起兵作乱，朝廷派常遇春原来的部下严广去平叛。这一战打得是相当激烈，而且非常艰难，胜利之后，严广就把怒火洒到了湘潭的老百姓身上，屠了湘潭的城。
古语有云：“杀降不祥”，所以常遇春最后遭天谴而死。但是，天谴终究是一种迷信的说法，无凭无据。所以，常遇春是遭天谴而死这种说法也有待考证。
三、得“卸甲风”而死
得“卸甲风”而死，也就是卸了盔甲之后中风而死。古代军营当中 “卸甲风”是非常常见的。古代的盔甲全是实打实的金属锻造而成，非常的重，再加上兵器，最起码的负荷也在50斤以上。
两军交战时，精神高度集中，再加上负荷大，就会导致大量的出汗，心脏承受的压力会变大，人会变得较为亢奋。而一旦战争结束，人的精神就会一下子放松，此时再将盔甲脱掉，身体又忽然受冷，血管和主动脉会收缩，正在处于平稳状态时的心脏，一下子无法调节自身血液流动，就会给五脏六腑带来较为沉重的负担，身上的血管也会出现短暂的血栓。最后导致脑部供血不足，出现猝死现象。
常遇春自从跟了朱元璋之后就南征北战，几乎年年都在打仗，从天南打到地北，从西打到东，从南打到北，十几年的时间里，基本上没有休息过。而且常年征战，身上也有不少的刀枪剑伤。
公元1367年，这一年，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军。率二十五万人马出师北伐，在近两年时间里，常遇春带人先后平定河北、河南、山东等省份，攻破五十多座城池，与元军交战三十多次。到公元1369年的七月，常遇春攻破元上都开平。
在这近两年时间里，常遇春几乎每天都是在行军打仗中度过，他不仅要思考战略战术，而且还要带兵杀敌。可以说，整个人的精神都是高度集中、高度紧绷的，休息的时间几乎没有，甚至有时连睡觉都穿着铠甲。而他身上又有很多的旧伤，可以说，他早已是积劳成疾，身体处于崩溃的边缘。
等到战争取得胜利，班师回朝，大军走到柳河川这个地方的时候，当时正好是七月份，白天天气非常的闷热，行军赶路非常的累，而柳河川这个地方昼夜温差又比较大，常遇春白天一直穿着铠甲行军赶路，到了晚上不顾身上的热汗，一下把铠甲脱掉，于是引发了中风疾病，而且由于积劳成疾，引起旧伤复发，全身剧痛，最后就这样死了。
综合上面三种说法，首先，朱元璋的嫌疑可以基本排除。其次，天谴一说也带有迷信的色彩，证据不足。所以，最大的可能性是因为常年的劳累奔波，南征北战，积劳成疾，导致常遇春得“卸甲风”而死。