撰文/刘念尔
在历朝历代的内外战争中，动辄征调数万、数十万军队的例子，在诸多古书里面屡见不鲜。
浩荡的大部队作战，以绝对优胜的人数，显示着更多的战胜把握，比如著名的成语“投鞭截流”，就是苻坚号称百万雄兵对东晋发动战争的生动写照，然而，最终却在淝水之战中被谢安以少胜多，打得他“风声鹤唳”、“草木皆兵”。其实这种情况在历史上多次发生，因此，人数多不代表就战胜，所谓“兵在精，不在多”。而把以少胜多常态化的特例是兴起于公元十二世纪初的金国，其军队在战争史上“一而再、再而三地彰显以一当十”的剽悍本色，以致获得“满万不可敌”的历史声誉，一度在南征北伐中处于无敌状态。
就以同时代的两个敌国为例，其中之一的辽国仅仅是常备军就有二十万左右，而另一个史称北宋的国家更是拥有数量惊人的部队，从兵籍上计算竟然达到了近百万的地步。可是，完颜阿骨打于1114年，起兵之初不过召集了两三千人，却敢主动出击，先拿下辽国的宁江州，接着在出河店与号称十万的辽军对峙，并战而胜之。类似的战例还有不少，例如金太宗于1125年，侵宋时出动十二万兵力，就放胆在黄河南北纵横驰骋，奋击数量庞大的宋军。鉴于金国在与辽宋两国作战时屡战屡胜的事实，历史学者吕思勉为此一针见血地指出，若论以少胜多之民族，“考之往史，殆无如女真者”，因为金国兴起之初，其军队打仗主要依赖风气劲悍的女真人。
女真军队仿佛不受“以众击寡”这个战争规律的约束，接二连三地在战争舞台上表演“以少击众”的大戏。 女真人据说源自古代“肃慎”、“勿吉”、“挹娄” 等部落，经过漫长的历史演变，最终在唐初形成了由不同部族组成的共同体，活动在今天的东北地区。尽管靠渔猎生活，却在不断的磨砺中，成了战斗力超强的民族。女真人崭露头角前后，正是辽国在关外呼风唤雨的时期。辽国是契丹这个游牧民族所建立的，其崛起于公元十世纪，被尊为太祖的是阿保机，于916年在龙化州称帝，之后，经过一系列的东征西讨，疆土不断开拓，以至从东边的日本海延伸到西边的阿尔泰山附近，而北边的势力范围抵达大兴安岭，南边亦扩展至燕山与太行山山脉一带，是东亚地区除了北宋之外的另一个大国。
完颜阿骨打的实力日益膨胀，与辽国摊牌是迟早的事，从1112年起，长期积累的矛盾逐渐公开化了。这年二月，天祚帝按照传统的风俗与来朝的生女真诸酋长在混同江举行头鱼宴，当酒过半酣，遂命令诸酋长跳舞助兴，唯独阿骨打一口回绝，从此开始了心存芥蒂。此后，辽国试图制止完颜部吞并邻近部族的行为，终于导致双方关系的彻底破裂。阿骨打以天祚帝不肯交还躲藏于辽国的女真政敌为借口，于1114年，九月下旬与这个前宗主国在宁江州打了起来，他凭着最先召集的二千五百人，以主动出击的方式攻占了四面设有城壕，防备甚严的州城，赢得了首战的胜利。
接着，又在同年十一月，准备召集三千七百名“甲士”出战，最终与十万辽军在出河店狭路相逢，尽管最后及时赶到战场的女真将士只有一千二百余人，可是面对强敌仍然毫不畏惧，乘着大风刮起遮天蔽地的尘埃之机，不顾一切地攻入辽军阵线。《金史.挞懒传》称阿骨打一度欲亲自上阵厮杀，但被位叫做挞懒的亲信劝阻，这名亲信随后挺枪向前，很快便“手杀七人”，直到枪折为止，已把近十名骑士击于马下。可见战况的激烈程度。经过一番较量，女真人奇迹般大获全胜，把辽军打得丢盔弃甲，缴获的军械与辎重不可胜数。一时间，” 女真兵若满万，则不可敌”的说法甚嚣尘上。
辽国灭亡后，但女真军队没有停止扩张步伐，很快又掉转矛头，把北宋视为下一个打击的目标，并于1125年十月起调集重兵深入黄河南北。金国这时已经收编了大量奚、契丹、渤海以及汉人入伍，可动员的兵力超过十万，经过两三年的角逐，多次重创了积弱已久、虚有其表的宋军，陆续占领太原、真定等处，拿下了北宋的首都汴京。
宋徽宗在金国入侵 后惊慌失措，忙着禅位给儿子宋钦宗，希望躲过一劫，但事实证明宋钦宗也是扶不起来的阿斗，这两位宋朝皇帝最后均逃脱不了成为俘虏的命运，被金军虏至遥远的五国头城，屈辱地度过了下半生。根据《靖康稗史笺证》里面的资料，汴京沦陷时成为金军战利品的除了徽、钦二帝的皇后、皇妃、公主之外，还有数千名后宫嫔妃、宗室妇女，她们与大量民女起被囚禁在城外青城寨、刘家寺两处大营之内，总数达到一万一千余。
南宋名臣吕颐浩在奏书中提到“自金人犯边以来”，宋朝军队“百战百败”，甚至“非止百战百败，往往望风奔溃，不暇交锋者”，之所以败得这样惨，是因为女真人善于使用骑兵突阵。他自称曾经对战事进行过调查，发现宋军遇敌“不眼成列，辄奔溃败走”，而原因之一是与地形不利有关，因为北方的平原广阔，以步兵为主的宋军在野战时难以和敌人的骑兵抗衡。金国部队在战时常以铁骑张开“左右两翼”，“ 前来围掩”，往往一举得胜。
女真骑兵在灭亡辽与北朱这两个大国的战争中表现得很抢眼，自有过人之处。《金虏图经》称其骑兵“倍养副马”，“居常以两骑自随，战骑则闲牵之，待敌而后用”。也就是说，在一般情况下，女真骑兵拥有两匹战马，这和以步兵为主的宋朝军队形成鲜明的对比。金国虽然不是游牧部落建立的国家，但战马除了饲养的之外，还可从毗邻地区输入，同时，又想办法在战争中四处掠取，因而马匹的数量也非常多。此外，在关内外攻城略池的金军霸占了辽国的一些“无蚊蚋、美水草”的传统牧地，用来养马时对壮大骑兵的实力有很大帮助。据《金史兵志》所记，金国在天德年间设置“迪河斡朵、斡里保、蒲速里、燕恩、兀者”五处群牧所，皆沿用辽国旧名，对马匹的繁育起了很好的作用。
《历代名臣奏议》里收录了南宋名臣昌颐浩的一篇奏书，亦有相关论述，指出金国于每年四月，“放马入泊， 逐水草”，叫作“入淀”。这些地方主要在山西与燕、薊诸处。早在辽国未亡之前，契丹人已“择美水草之地数千顷，禁人耕凿，留以养马”，如今女真人依样画葫芦，每年四月驱马“入淀”之后，“不喂料，只食青草”，到七八月间，方“出淀”，以便在秋冬之后骚扰宋人。金军虽不乏马匹，但骑兵并非万能，以至于有时不得不下马步行作战。身上披挂重甲的金军士卒，故又称之为“铁塔兵”这类人通常当仁不让地肩负起攻坚的任务，并常常在战时以数人为一组，相互之间用“皮索”或“铁钩”等物连在一起，以显示同生共死以及有进无退之意。
例如在1140年的顺昌一役中，“铁浮屠”进行过殊死的作战，让不少参战的宋人过目难忘。事实上，在攻城的时候，步兵的作用常常比骑兵大。逐鹿中原的金军已经掌握了比较先进的攻城技术，还装备了不少攻城器械，以在战时辅助步兵，其中包括抛石机、云梯、偏桥、鹅车、撞竿等等，因而攻克了不少宋人的城池。而在对宋作战过程中，又组建了水军，逐渐形成兵种齐全的队伍。
作为东亚大陆的霸主，金国对周围地区的动静保持着警惕，其辖下的虎狼之师亦不惜使用武力，准备与任何挑衅者开战，以维护其来之不易的霸主地位。