镖局受人钱财，凭藉武功，专门为人保护财物或保障人身安全的机构。又称镖行。
旧时交通不便，客旅艰辛不安全，保镖行业应运而生，镖局随之成立。镖局有镖旗、镖号。随着社会生活日益复杂，镖局承担的工作越来越广泛，不但将一般私家财物承接保送，地方官上缴的饷银亦靠镖局运送。由于镖局同各地都有联系或设有分号，一些汇款业务也由镖局承担。后来，看家护院、保护银行等也来找镖局派人。当年晚清政府大臣李鸿章的家宅，就是由北京八大镖局之一的会友镖局派人保护的。会友是北京当时最大的一家镖局，其他有永兴、志成、正兴、义友、光兴等镖局。
镖局保镖主要有水路和陆路。镖师上路，不但要会武功，还必须懂得江湖上的唇典，即行话，以便同劫镖的绿林人物打交道。走镖时，如果发现路间摆着荆棘条子，就知道前面有事了。这叫“恶虎拦路”，这些荆棘条子不能自己挑开，必须做好准备和劫路人见面。如果攀上交情渊源，彼此认同一家，便可顺利通过。否则只好凭武艺高低。
镖局不但赖于江湖上有强盗才能生存，而且同江湖上关系密切。一些受官府注意的江湖人，进城后若住在镖局，官府是不能缉拿的。一来因为镖局势力大，二来镖局往往都有靠山，如北京会友镖局的后台便是李鸿章。社会发展后，随着火车、汽车、轮船的开通，镖局逐渐难以为继，北京八大镖局先后关闭。有三百余年历史的会友镖局，是在1921年关闭的。
镖局是个很特殊的行业。在一般的武侠小说中，往往将镖局划为江湖武林一脉，其实镖局既同绿林有来往，又同官府有关系，其得益决定了它的性质。在官和民之中，镖局往往表现出矛盾的两难状态。
走镖是件非常辛苦事，日夜兼程不说，还得风餐露宿，面临各种各样的险境。因此，镖师们在带徒弟时，会教给徒弟“三会一不”的技能，慢慢地便成了规矩。
一要会搭炉灶。因为走镖多会在荒山野岭，前不着村，后不着店的，为了不至于饿肚子，就不得不自力更生，搭炉灶做饭菜，才可饱腹。
二要会修鞋。鞋在镖师的旅途中有着非常重要的作用。他们大部分时间都在行走，没一双合脚的鞋，将会是件很痛苦的事。虽然可备鞋或沿途买鞋，但新鞋不一定合脚。因此镖师们都得会修鞋，以不影响行走。
三要是会理发。走镖有时一走就是数月，而且极有可能是生活在恶劣的环境中。风尘仆仆，一副狼狈相，偶过城镇村屯，又免不了要去拜访地方势力，中国向来注重礼仪，拜访他人一般都会把自己修整干净和体面再去，这时镖师就得学会理发了，打扮自己了，这样一来，不仅自己不跌份，而且还可以显示镖局的实力。
除了“三会”，就是“一不”了。这“一不”就是不洗脸。在走镖的过程中，“洗脸”和“到家”是同义语，用镖师们的行话说“该洗脸了”，也就是该到家了。
究其原因，不洗脸其实是为了保护皮肤，有过极限探险运动经验的人士就明白，在户外，冬季寒风凛冽，春秋风沙扑面，夏季骄阳似火，用土碱洗完脸之后，凌厉的风一吹，脸反倒很容易受到伤害，会如同被刀子割了一般，生疼。
“没有规矩，不成方圆。”各行各业都有着自己的生存之道和行规，保镖行业的江湖文化色彩，决定了他的行规的特殊性。