一九七三年九月二十六日,田中首相起程前往法、英、西德、苏联等国进行访问。大平外相已于九月二十三日飞往组约出席联合国大会,在纽约与国务卿基辛格举行了会谈,在联合国大会上作了演讲,尔后到意大利进行访问。后又去英国,与田中首相会合,接着又访问了西德,最后于十月七日至十日,在莫斯科的克里姆林宫逗留了数日。
以田中首相为首的日本代表,以无论如何也要抓住归还四岛问题不放的坚定决心进行谈判,但勃列日涅夫总书记只是具体地、长篇大论地说明苏联的资源如何丰富,使得日本代表团万分焦急。在北方领土问题上,日本总是遭受苏联的任意摆布。日本在美苏冷战的夹缝中,终于在一九五六年通过鸠山访苏,与苏联恢复了邦交。当时日苏之间存在的问题有:第一、有许多日本人被扣留在西伯利亚;第二、渔业问题;第三、苏联在日本加入联合国问题上的态度。关于领土问题,苏联的本意是“绝对不归还”。但苏联根据其国内外形势,采取了一面适当应付领土问题,一面开展强硬外交的方针。鸠山访苏,恐怕也有受苏联巧妙的强硬外交摆布的一面。
一九五五年一月二十五日,苏联驻日代办处的多姆尼茨基在给鸠山首相的书简中说:“苏联准备根据日本的意愿,随时开始进行谈判。”二月十六日,布尔加宁又给鸠山首相写信说:“建议立即开始谈判,在莫斯科或东京由日方选择。”苏联为什么一改过去的强硬外交,忽然态度大变呢?这是因为苏联外交进入了路线转变时期。尤其是苏联和日本的关系,战后已经断交了十年。这种冰冷的关系若再继续下去,对苏联没有任何好处,所以才拿出了领土间题作为吸引日本的诱饵,先应付一下，在日本方面,也有其愿意上钩的现实情况。长期执政的吉田政权终于倒台,鸠山政府宣告成立。鸠山首相正想提出新的政策措施。于是产生了一种改变吉田内阁对美一边倒的外交,拿日苏关系正常化做招牌的设想归还北方领土的第二次机会,于一九六九年末至一九七零年初到来。当时苏联的外交环境发生了一系列变化。一方面,珍宝岛事件发生以来,苏联和中国的关系急剧恶化另一方面,尼克松政权希求缓和紧张形势的气味飘到了苏联;而在欧洲,西德的勃朗特推出了与苏联共存的东方政策。进入一九七二年,克里姆林宫就派葛罗米柯去日本。葛罗米柯的绰号叫“Mr·Het”(Het这个字是俄文,相当英文的No),待人冷淡。因为他很容易用“Het”一词毫不客气地拒绝对方,所以就得了这样一个绰号。就是这位葛罗米柯外交部长,到日本后却频频使用起“微笑外交”来了,并在回国以前表示准备在年内举行“缔结日苏和平条约”的会谈。
一九七二年初是一个什么样的历史时期呢?一九七一年七月美中接近的消息发表,七二年五月尼克松访华实现。在这种形势下,苏联企图笼络日本以对抗美中的联合,是不难想象的。至少苏联是想改善日苏关系。但是,就北方领土问题,苏联到底对日本做了多大让步,是很成问题的。但毫无疑问,苏联这一时期所采取的态度,是战后三十余年来和日本最为接近的态度。一九七二年九月,田中内阁实现了日中邦交正常化。苏联的希望完全落了空。当然,苏联对日本的态度,也就因此而急剧冷淡下来。在这种形势下,田中、大平访问了苏联。果不其然,以勃列日涅夫为首的苏联首脑的反应甚为严峻。但是,还有一个问题,使苏联感到有必要和日本拉拉关系。那就是苏联开发西伯利亚,非常希望得到日本的合作。到了七十年代,勃列日涅夫政权的政治基础趋于稳固,从这种意义上说,国内问题已不复存在。但是,共产主义社会建设了半个多世纪,共产主义社会的理想果真实现了吗?不能不说理想和现实还有很大的距离。那场决定生死存亡的第二次世界大战,推迟了苏联社会进步,特别是改善人民生活的前进步伐,这是不容否认的事实。和自由世界相比,差距实在是太大了。
苏联工业的效率低下,重工业、化学工业与轻工业的不平衡,农业的长期不振,官僚体制的膨胀和麻痹,人口问题引起的劳动力不足等现象,完全变成了慢性症状。这种经济不振的状况,多年来使苏联的首脑们为之头痛。因此,进入七十年代以后,苏联的世界战略发生了大的变化。就象美国试图改变战略想爬出越南战争泥潭的情况样。由于美苏两大阵营情况的变化,美苏两国缓和紧张关系的时代急速到来。从这种意义上说,日本就成了苏联感兴趣的对象。在这种情况下,日本方面虽竭尽全力和苏联进行接触,但却象是隔靴搔痒一般,毫无成效。勃列日涅夫从一开始就撇开领土问题不谈,只顾雄辩地谈经济开发问题和西伯利亚问题,使得日本方面在旁边干着急。最后田中首相下了决心,如北方领土达不成任何协议,就不发表联合声明。明天就要回国,会谈完全陷入了僵局,决裂的气氛非常浓厚。就在这一天—十月九目的深夜三点来钟,为了帮助大平外相而前往莫斯科的阿部文男先生给森田秘书官打来了电话。他说苏联方面可能窃听,叫森田在此前提下听他说话。阿部说是马兹洛夫副总理建议签订一份联合声明,说可以把“日苏两国之间存在战后未解决问题”的条款写进声明里去,对此征求日本方面的意见。阿部还说,战后未解决的问题,当然是指北方领土问题。因为这是一个非常重要的问题。
森田秘书官于是把藤井秘书官和东欧一科的新井科长叫了起来,问他们这个提案是否可靠。新井科长马上跳了起来,一边鼓掌一边说:“这样一来,谈判有结果了。马上把大平外相叫起来吧。”据新井科长说,他觉得最后总要整理出这样一个文件,所以他早就准备了一个草稿,只是因为苏联的态度太强硬,没得机会拿出来罢了。大平外相立即指示,通知阿部先生说日方接受苏方的建议。过去还有过这样一段秘话。大平外相去西德和谢尔外长会谈时问道:“我即将去访问苏联,有什么需要注意的吗?谢尔外长说道:“苏联这个国家,在会谈中什么也决定不下来。要注意演剧的幕间和即将回国的时刻。”第二天早晨,把昨夜发生的事情报告了田中首相。首相当然没有不同意见。在日苏最后一次会议上,勃列日涅夫总书记庄严地发了言。在“日本方面建议”的开场白后面所谈的内容,每字每句都和昨晚的电话联系一模一样。这样,我们才得以带着一份对日本来说具有划时代意义的联合声明,登上了回国的旅途。