事情的起因还得从哥伦布发现新大陆开始。1492年8月，在西班牙王室的资助下，哥伦布率领三艘大船前往东方，即旅行家马可·波罗笔下黄金遍地的印度和中国，虽然哥伦布没有找到他热切期盼的黄金，但在阴错阳差之下成为了第一个发现美洲大陆的欧洲人。
美洲大陆的发现，显然给当时正在处于崛起扩张的西方“世界”带来了一片“新天地”。在这块富庶的土地上，后来发生了许多历史事件，世界史也从此改写。丑恶与美好并存，财富与贫穷同在，历史短暂而又意义深远，而这些也许都是哥伦布当初所没有料到的。
欧洲殖民者在开始其海外扩张时，采用了一项他们认为非常便利的原则，即他们有权以上帝的名义把当地土著民族的土地占为己有。就在这样的海外殖民下方式下，整个世界被他们逐渐瓜分殆尽，而作为新发现的美洲更是如此。
由于美洲非常广袤，需要大量的人口开发，于是欧洲的殖民者在经济利益的驱动下，开始从非洲绑架大量黑人贩卖到北美洲开荒。而白人于黑人的优越性也就在此时逐渐产生。
在当时的欧洲人看来，非洲最有价值的资源莫过于黑人奴隶。不过，奴隶制在当时的非洲也是一个普遍存在并被接受的制度：战俘、债务人或犯有严重罪行的人都可以被迫沦为奴隶。但这些奴隶通常也被视为家庭中的一份子，他们享有明确规定的权利，身份也不一定会传给下一代，因此这比欧洲人组织的跨大西洋奴隶贸易要富有人情味的多。
在纯粹利益的驱动下，西方的奴隶贩子和奴隶主，他们都倾向于让奴隶劳作而死，如果这样做比仁慈的对待他们更有利润的话。所以，当欧洲人开始进行大规模的非洲奴隶贸易时，种族主义又加强了这种非人道性。也许是潜意识里他们想掩饰自己的残酷，他们渐渐轻视黑人，认为他们是天生低劣的野蛮人，因而也就命中注定为他们的白人主子效劳。
我们都知道，在工业革命之前，欧洲文明是非常落后的。就拿中国来说，在公元前200多年前的秦朝，就已经废除了奴隶制，步入了封建社会。而欧洲在公元1600年左右才开始逐渐的废除奴隶制，美国更是到1860年才废除了奴隶制。
那欧美为什么那么迟才废除了奴隶制呢？一个主要原因就是他们的文明比较落后，崇尚丛林法则、野蛮竞争，所以他们提出“白人种族优越论”。在丛林中，强者奴役弱者、强者屠戮弱者是天经地义的，是没有任何道德负担的，就像人吃羊一样。
不仅如此，他们还认为肤色最亮的属于最高等级，肤色最黑的属于最低等级。“肤色浅的是物种进化到高级的标志，是高等物种，高级物种生来具有创造高度文明的生物本能，而深色人种天性愚笨，只能称为被统治的对象”。
在白人的文化中，白色象征着善良、纯洁和美丽，黑色象征着罪恶、腐朽和丑陋。按照他们的分类，按照肤色，等级从高到低的顺序是：白人、黄种人、红皮肤的印第安人、种群混杂的拉美人、黑人。虽然现在的欧美人已经进入现代文明社会了，但是由于他们进入现代文明的历史非常短，缺少历史的沉淀，所以这种思想是很难在短期内根除的。
另一个重要原因就是宗教。在《圣经》中有一个关于“诺亚方舟”的故事，故事的大概内容是：创造世界万物的上帝耶和华见到人类在地上充满败坏、强暴和不法的邪恶行为，于是计划用洪水消灭恶人。同时他也发现，人类之中有一位叫做诺亚的好人。
耶和华指示诺亚建造一艘方舟，并带着他的妻子、儿子与媳妇。同时神也指示诺亚将牲畜与鸟类等动物带上方舟，且必须包括雌性与雄性。当方舟建造完成时，大洪水也开始了，这时诺亚与他的家人，以及动物们皆已进入了方舟。
《创世纪》如此形容洪水刚开始的景况：“当诺亚六百岁，二月十七日那一天，大渊的泉源都裂开了，天上的窗户也敞开了。四十昼夜降大雨在地上”。洪水淹没了最高的山，在陆地上的生物全部死亡，只有诺亚一家人与方舟中的生命得以存活。洪水退去后，诺亚和他的家人走出了方舟，他的3个儿子走向了不同的方向：大儿子叫做“闪”，他品德高尚，走向了亚洲（中东地区），就成了亚洲人的祖先；二儿子叫做“雅弗”，品德也很高尚，他走向了欧洲，成了欧洲人的祖先；三儿子叫做“含”，是最笨的一个，他走向了非洲，成为了非洲的祖先。
在美国白人基督教徒眼中，黑人是诺亚最笨儿子的后代，他们天生比较愚蠢和懒惰，理所当然的应该被他们奴役。
虽然现在宗教的影响力没有以前那么大了，但是在民间，宗教的影响力依旧非常的大，它在不知不觉中就影响着人们的行为。
所以，正是因为受历史、文化和宗教等众多因素影响，白人于黑人天生就有一种优越性。不对，准确的说，应该是他们对白人以外的其他任何人种都有天生的优越性。