龟兹（qiū‘cí）最早是出现在班固的《汉书》中：龟兹，国都延城（今新疆库车附近）。其国东通焉耆，西通姑墨，北通乌孙。有人口8万余，兵2万余。在西域城郭诸国中最为强大。 至少在汉朝时候，中国已经有很详细的文字记载着这个古国的情况了。
后人对龟兹古国的了解，大多源自苻坚为了一高僧释道安引发了一场战争。
话说，公元382年的一天，前秦皇帝苻坚召见了骁骑将军吕光，商讨攻打龟兹国的事宜。随后，苻坚就派吕光领兵攻占了襄阳，将释道安和朱序等人都送到长安。苻坚对仆射权翼说：“我派出10万之师攻取襄阳，只是为了得到一个半人。”
权翼问：“为了得到谁？”
苻坚说：“释道安算一个人，朱序只能算半个。”
可以说，一提到龟兹，就绕不过佛教这一话题。龟兹古国曾经是西域的政治、经济、文化交汇中心，它位于塔里木盆地的北边。佛教何时传入龟兹，已很难考证了。三世纪中叶，佛教在龟兹全面兴盛，不过，十世纪以后，这个地区的佛教文化逐渐没落了。
龟兹和中原王朝有交集始于汉武帝，之后，汉廷在西域设置西域都护府，将龟兹纳入管辖范围。当时的中原要去西域有两条道，龟兹就位于其中的北道上。那时龟兹的势力范围一度辐射到通往西域的南道。到了魏晋时期，通往西域的道路又多了一条中道，一样要经过龟兹。
经济在这里交融，文化在这里交汇，成就了龟兹文明，也因此，这里一度相当繁盛。龟兹城墙的广轮和长安城基本相当，有五六里。不过，它独特的地理位置注定了太多势力对这片土地的窥视。公元前三世纪前，大月氏是这里的主人，后来就是匈奴了。到了魏晋时期，龟兹前后归顺前凉、前秦、北凉，后向北魏称臣纳贡。
西汉灭亡后，龟兹隶属于匈奴，直到东汉明帝期间，班超北征匈奴，恢复了通往西域的南道，西域各国再次和中原交好。东汉和帝永元三年（公元91年），班超平定龟兹，被朝廷任命为西域都护。之后，中原王朝再次在西域设置都护府，则到了唐代。
这里，我们来说说龟兹和唐朝的关系。
隋朝时期，龟兹归顺了西突厥，不过，它依旧还和中原积极往来，曾多次派遣使者入朝。贞观八年（公元634年），龟兹等国遣使朝贡。贞观十四年（公元640年），唐廷第一次在西域设立都护府。贞观二十一年（公元647年），李世民下令平定龟兹。
第二年，阿史那社尔率军向龟兹北境发起进攻，另一路唐军在韩威和曹继叔的领军下消灭龟兹军5万人，最终，郭孝恪、阿史那社尔带兵攻破了龟兹都城。龟兹宰相那利暗中偷袭郭孝恪，郭孝恪少了防范，入城时遭到那利之众的乱箭齐发，中箭身亡。
这时的龟兹城中是一片混战，而韩威和曹继叔从城西北处攻破，最终，占领了龟兹都城。阿史那社尔破龟兹大城有五座，此后就派人去各城招降。唐军的军威震慑力太强，700多座城纷纷投降唐军，西域各国也纷纷以献马驼军粮来表示对唐廷的臣服。
只是，龟兹这片土地并没有因此安宁，没过多久，瑶池都督西突厥贵族阿史那贺鲁就聚众造反，本来搬到龟兹的安西都护府只好外迁，直到657年才平定了这场叛乱。第二年，都护府再次搬家到龟兹，只是，不久之后吐蕃又来犯了。
咸亨元年（公元670年），由于吐蕃的进攻，安西都护府再次外迁。唐廷不想放弃这片土地，那时和吐蕃在西域的争夺相当激烈，占上风时就赶紧将都护府迁到龟兹，不占上风时就只得迁出再待时机。如此拉锯多次，根据史料的记载，自唐廷的安西都护府首次进驻龟兹后，前后有100多年的时间是在龟兹国的都城之中的。
有唐一代，龟兹和唐朝的关系就是分分合合，吐蕃势力来攻时，龟兹就倒向吐蕃了。不过，有一段时期，是中原王朝有意识的脱离和龟兹的联系。
垂拱二年（公元686年），武则天下令放弃安西四镇。
那么，以武氏的政治眼光，难道看不出西域对自家王朝的重要性么？两年前，武氏刚平定徐敬业之乱，此时再发兵和吐蕃死磕，对她的国内统治很不利，于是，武则天先退了一步，“息边鄙，休甲兵”，直到长寿元年（公元692年），安西四镇再次被收复。
说到龟兹，就不得不提到它的音乐了。其传入中原的时间差不多在前秦时期（公元351年—394年），文字记载最早见于《隋书·音乐志》。当年苻坚派吕光去龟兹抢人，同时也将龟兹的音乐带回，之后和汉族的音乐融合，被称为《秦汉伎》，后被北魏改名为了《西凉乐》。
从北魏到北齐，统治者都很喜欢这种乐风，后来，北周的周武帝娶突厥可汗的女儿阿史那为皇后，大批西域乐工和不少龟兹音乐家也来到了长安。隋代的两任皇帝也都倾心于龟兹音乐，到了唐玄宗时期，乐制的发展达到了顶点（十部乐），而龟兹乐又是其中极为重要的一部分。
任何优秀的文明，都拥有着耀眼的艺术成份，龟兹的音乐让人沉醉，石窟壁画一样让人惊叹于其文明的包容和创新。虽然，龟兹和中原王朝的关系有断有合，但是，民间的交往却一直在持续，共同书写着中华的灿烂文化。乾隆二十三年（1758年）乾隆皇帝将这块地方正式纳入清朝版图，定名为：库车。
参考资料：
【《失落的古国——龟兹》、《魏书·卷四下·帝纪第四·世祖纪下》、《新唐书》、《资治通鉴》】