古代的男人，可以有一个正妻，还可以有若干个妾室。皇帝的正妻也只有一个，就是皇后娘娘。其他的嫔妃，再怎么得宠，只能是妾室。正妻所出的儿子是嫡子，妾室所出的儿子是庶子。
按照宗法制，嫡子是大宗，庶子是小宗。只要有嫡子在，庶子就没有继承权，只能是万年家臣。古代的男人，除个别宠妾凌妻者之外，大部分人对待庶子的态度，都如同对待阿猫阿狗一般。
举个例子，李渊有十八位庶子。这些庶子只能看着李建成、李世民、李元吉夺嫡，却只能靠边站。原因很简单，就因为李建成、李世民、李元吉的母亲是太穆皇后窦氏（追封）。
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李渊的十八位庶子里面，最大的是李智云。李智云的母亲，是李渊的妾室万氏。李渊起兵之前，写信让李建成带着弟弟们，逃到太原来。李建成只带嫡出的弟弟李元吉逃命，把庶出的弟弟李智云扔在后面。
李建成和李元吉逃到了太原，李智云被隋军抓住了。对于李渊、李建成来说，失去一个庶出的李智云，就如同丢了一只宠物狗。李渊不顾李智云的死活，在太原起兵了。可怜的李智云，因此被隋军杀头。
李渊称帝之后，追封庶子李智云为楚王，追封嫡子李玄霸为卫王。李智云和李玄霸都没有子嗣，李渊想让他们后继有人。李渊把李宽过继给李智云，把李泰过继给李玄霸。
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李宽是李世民的庶长子，李泰是李世民的嫡次子。到了李世民称帝之后，就把嫡次子李泰收回来，另外给李玄霸找了一个嗣子。
庶子李宽对于李世民来说，是可有可无的，所以没有把他收回来。李宽作为李世民最大的庶子，在历史上没有存在感。大家都知道他早薨，但是不知道薨于何年。
嫡长子李承乾谋反，李世民只是将他贬为庶人。庶子李祐谋反，李世民将他赐死。李世民认为庶子李恪“英果类我”，却选择“仁懦”的嫡三子李治当继承人。
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对于李渊和李世民来说，如果庶子听话，就可以给他们锦衣玉食，让他们混吃等死。如果庶出的儿子不听话，就可以像对待猪狗一样，把屠刀挥向他们。李治、李显、李隆基在这个方面，跟李渊、李世民的想法一脉相承。
李忠是李治的庶长子，他哭着喊着把太子之位，让给嫡长子李弘。李忠想放弃继承权，然后混吃等死。李治却不给李忠机会，硬是找借口杀了李忠。
李显的嫡长子早亡，只剩下三个庶子。李显把庶长子李重福流放，而且一点机会都不给李重福。用欧阳修的话说，就是：“景龙三年，中宗亲郊，赦天下，十恶者咸宥，流人得还，重福不得归。”
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李重福见父皇对自己如此无情，只能哀叹道：“苍生皆自新，而一子摈弃，皇天平分，固若此乎！”
李重俊是李显的庶次子，他在没有嫡子的情况，被册封为太子。李重俊虽然是太子，但是被嫡出的妹妹安乐公主各种欺负。
李重俊没办法，只好发动第二次玄武门之变。李重俊兵败被杀，李显还下诏，将李重俊的尸体斩首示众。
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皇帝对庶子们冷酷无情，就是想让庶子们老实点，如果庶子们听话，继承权的争夺就会平静得多。
大部分的庶子，知道自己的处境，倒也乐于当个混吃等死的逍遥王爷。比如唐玄宗的庶长子李琮，就是其中的典范。李琮一辈子混吃等死，不参与夺嫡之争，不仅得以善终，死后还得到“奉天皇帝”的追封帝号。
李渊的庶子滕王李元婴，也是混吃等死的典范。李元婴从来不想当皇帝，只想当一个混吃等死的亲王。李元婴最后得以善终，还留下了千古名楼滕王阁。
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皇帝对庶子的态度，听话就当宠物狗养，让他们混吃等死。不听话就当猪养，可以毫不犹豫地对他们挥舞屠刀。这样的态度，看起来冷酷无情，却让大部分庶子不敢有夺嫡的想法。
嫡庶有别的礼制，虽然对庶子们不公平，却保障了正妻嫡子的权益，是最适合古代的礼制。这样的礼制，能从先秦一直执行到上个世纪，就是因为这个原因。
本文史料来源：《新唐书》，《资治通鉴》。
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