程咬金是隋末唐初著名将领，也是隋唐时期诸多人物中最为普通百姓熟悉的一位，但大家对他的了解大多都是在《隋唐演义》等古典小说、戏曲中得知的。而真正的程咬金并不像文艺作品中演绎的那样傻大黑粗，单靠着三板斧闯天下的莽汉，而是一个心怀城府，深谙政治韬略的人。
在他加入唐军之后，虽然没立过什么盖世奇功，但仕途却是一片坦荡，甚至直到武则天当政时期，杀了很多开国功臣，却唯独没敢动程咬金，单从这一点看，就知道此人的政治头脑有多过硬了。
出身草莽，多次换主
程咬金又名程知节，山东东平人，在隋朝末年天下大乱之际先是组织乡勇100多人保境安民，后来加入了瓦岗军，成为李密麾下的一员得力干将。
但当李密与王世充交手落败后，程咬金又顺势归降了王世充，因为其作战勇猛，也被王世充所看好。虽然如此，但程咬金心中一直对王世充为人很是厌恶，之所以愿意委曲求全，其实也只是一个权宜之计罢了。
后来，当他得知李世民后，就感觉到此人虽然年纪轻轻，但将来一定是个成大事的人，于是程咬金在一次替王世充出征的路上，与秦琼商议决定，二人一同带着所属部队投奔了李世民。
李世民当时正处于兵少将寡之际，突然平添两员大将和其麾下人马，当然喜不自禁，于是对二人就更为重视了。此后，程咬金与秦琼一起跟随李世民征战四方，可以说终于跟对了正主儿，为日后的名利双收打了个好基础。
审时度势，急流勇退
其实相比于李靖、尉迟恭等人，程咬金为李唐立的战功并不算多，但他是在李世民兵少将寡的时候与秦琼一同加入的，算是为李世民雪中送炭，而且当时李世民与王世充正是死敌，二人麾下的人马又都是王世充的精锐，这样算下来，他二人的战场起义不但是为李世民平添两股势力，同时也是削弱了对手两成，正是因为念及于此，程咬金在唐朝建立后被李渊封为宿国公，地位几乎与李靖、尉迟恭等平起平坐。
作为李世民的嫡系爱将，在李世民发动玄武门之变时，程咬金又聪明的积极参与，因为他知道，臣子最大的功劳莫过于扶主上位和临危救主，而李世民的玄武门之变明眼人一看就是十拿九稳，所以程咬金自然是积极参与的了，因此，他也因为这次大功成为李世民更为器重的一员爱将。
即便之后表现平平，但也丝毫不影响皇帝对他的宠信，历任泸州都督、左领军大将军、原州都督、蒋王府长史、幽州都督、左屯卫大将军，检加号镇军大将军，世袭普州刺史，改封卢国公，位列凌烟阁二十四功臣之列。
贞观二十三年，公元649年5月26日，唐太宗李世民驾崩于终南山的翠微宫，程咬金被视为最亲近的大将，安葬完李世民后，护送唐高宗李治回长安登基继位，此后6年间由长孙无忌当权。
长孙无忌当权后，虽然李治已经成年，但还是像个孩子一样被其摆布，国家大事小情都由长孙无忌做主，而那些长孙无忌之前的政敌自然也被其挨个铲除，程咬金因为与长孙无忌都是秦王府旧将出身，二人之前又没什么隔阂，所以仕途依然很坦荡，被迁为辅国大将军、左卫大将军等职。
之后，不甘做傀儡皇帝的李治、武则天夫妇一同拉拢关东籍文臣武将制衡长孙无忌，程咬金出身于山东，跟武则天是同乡，自然是他们夫妇二人拉拢的对象。
而程咬金也支持李治收回皇权，但却不想卷入他们与长孙无忌的政治斗争之中，于是在他出任葱山道行军大总管，讨伐阿史那贺鲁的时候，默许了手下军官的屠城，被李治顺理成章地罢了兵权保留俸禄回家养老，安安稳稳的过了八年太平日子，在老家安享了晚年。
荣归故里，安享晚年
等到长孙无忌后来被李治削权，再到武则天继位登基，程咬金也是没受半点影响，甚至他的子孙后代还都得到了重用。
据史料记载，程咬金长子程处嗣被封为明威将军、桂州溎南府折冲都尉，后承袭卢国公。次子程处亮，以功臣之子名位娶了唐太宗女儿清河公主，被授予驸马都尉，东阿县开国公、左卫中郎将等职。
三子程处弼，官至右金吾将军、汴州刺史，广平郡开国公。就连他的孙子也几乎都是郡公一级，并且都平平稳稳没有受到任何政治迫害，而程咬金本人则是一直安享到77岁寿终正寝，这在古代开国功臣中已经算是难得的高寿了，且是一生荣华，名利双收。
这不得不说是程咬金拥有着很高的政治头脑，年轻时审时度势的多次改主，再瞄准机会跟随一位明主建立功勋，奠定了自己的政治基础。后在官场中不偏不倚，面对政治漩涡急流勇退，才使得他安享了一生荣华。
至于在武则天执政时期杀了很多李唐的开国元勋，元老功臣，但就是没有动程咬金，那是因为程咬金本身就是武则天同乡，与武则天父亲也算是老相识。
在与长孙无忌的政治较量中程咬金虽然没明显站到李治、武则天一边，但他却选择故意出错，被李治收了手中兵权，回家安享晚年去了。对于这么一个手中没有半点实权，又非常识时务的同乡，武则天喜欢还来不及，哪会去收拾他呢？
况且，她杀了那么多李唐的功勋老臣，就算是给天下百姓做做样子，表示那些人是因为犯了错才被杀的，她也会保留下来一部分比较听话的元勋功臣给自己扬名的，所以，程咬金也就理所应当的成为武则天绝对不会动的政坛不倒翁了。