古代的时候，处于冷兵器时代，在这时候武器的杀伤力是有限的。到了明朝时期，火器开始出现，在这样的情况下，战争带来的杀伤性开始扩大。通常情况下，火器出现后，战争带来的杀伤性就不断扩大，时至今日，武器已经是更加先进。
现如今人们了解古代的历史，几乎都是通过史书和考古发现。通过考古和史书的记载来看，古代的战争中，大部分都是能够调动几十万人马的。这样的士兵数量即使是现如今，也是非常厉害的。火器的出现，直接改变了战争的方式。
历朝历代中，都拥有属于自己的军队，这些军队在每一个朝代的管理方式都是不同的。通常情况下，朝廷拥有属于自己的军队，其次各个地方将领也是有自己的兵权。在这样的情况下，兵权就会变得比较分散。于是问题就出现了。
唐朝时期，就出现了节度使，其次春秋战国时期还有诸侯。总之各个诸侯是可以拥兵自重的。古代的时候，在高度的中央政权体制下，是不准私自建立地方性的自卫部队。这个说法就是除去诸侯。古代的时候，封建王朝的兵权一般都是非常集中的。
尤其是在唐朝之后，兵权就更加集中。宋朝的开国皇帝赵匡胤是发动陈桥兵变登基为帝的，在这样的情况下，赵匡胤更加重视兵权的分散。于是就有了“杯酒释兵权”。可是举个例子来说，古代的朝代都是可以有几十万兵力可调动的，为何清朝仅仅调动几万人？
以明朝举例来说，明朝的时候已经出现了火器，但是明朝可调动的军队仍然是可以达到数十万人的。在当时来说，明朝是需要这些军队的，毕竟明朝的边境是需要军队镇守的。可是到了明朝的中后期，问题就出现了。此时国内起义，东南沿海倭寇横行。
明朝后期，明朝的皇室已经是多达数十万人，这个明朝的财政带来了很大的负担。明朝皇室成员的不断增多，导致了明朝百姓的负担加重，原因就是明朝的财政不足，只能够在百姓的税负上加以平衡。最终百姓的税负增加，导致了起义的不断出现。
这些地区多为平原和大江大河的密布地区，地势相对平坦，在这样的情况下，明朝的朝廷是能够调动数十万大军的。平原和大江大河地区是适合大规模作战的，同时城市密布，容易在当地补给。所以在这时候，调动几十万兵力，是不成问题的。
明清政治体制不一样，清朝中央集权制的统治导致对士兵有很严格的要求。更为重要的是，明朝时期，能够调动数十万大军，这些人并不全部都是训练有素的士兵，大部分都是“百姓”，换句话说，明朝时期，甚至是全民皆兵的状态。
明朝时期，是有藩王存在的，藩王是有自己的军队，在这样的情况下，朝廷控制的军队数量就众多了。那么相比较来说，清朝控制的军队就少了，原因就是清朝的时候是不允许存在藩王的。这样一来，军队的数量就大大减少了。
清朝的士兵都是正规军，这样防止了对皇帝权利的争夺，所以每次打仗就只派几万人而已。与明朝相比，清朝的军队更为分散，在这样的情况下，即使是清朝想要调动数十万大军，也是不容易的。清朝不允许有地方兵，所以那些正规军一旦被调走就会导致这个地方没有军队驻扎。
这样的情况下，假如军队大规模的调动，那么清朝就会面临很大的风险，这绝不是清朝愿意看到的。值得一天的是，清朝的士兵几乎都在各个地方，同时地方不允许拥有兵权，由此兵权直接归朝廷所有。在这样的情况下，朝廷需要镇守地方，所以军队不会大规模调动。