霍元甲，字俊卿，兄弟三人，排行老二。祖籍河北东光县安乐屯。父亲霍恩第，迷踪拳的第六代传人，常出入东北为客商当镖师，颇有名望。
清朝末期天津市静海县小南河村，这个普通的小村庄就是一代大侠《霍元甲1868-1910》的诞生地，霍家在当地小有名气，以为人护镖为业，都有一身好的拳脚功夫，“霍元甲”排行老二，自幼体弱多病，其父“霍恩第”因怕损害霍家名声而禁止“霍元甲”习武，而热爱武术的霍元甲并没有放弃，从此走上了偷学，偷练之路，一套“迷踪拳”震惊天津卫。
1901年俄国大力士在天津设擂台，口吐狂言侮辱中国人，霍元甲上前应战，但俄国大力士闻其名声不战而退，自此霍元甲名声大噪，1909年的英国大力士“奥皮音”也是在霍元甲赶到上海后惧不应战。日本在上海的柔道馆派出10人应战，霍元甲的徒弟刘振生首先出场连续击败五名日本浪人，日本柔道馆的首座出场被霍元甲失手断其右臂。
为了不让中国人再受列强欺辱，1910年6月，霍元甲在好友陈公哲、农劲荪等人的协助下，打破当时武林门户偏见，在上海创立了“中国精武体操会”（后改为“精武体育会”），亲自教授霍家祖传的迷踪拳术。
不幸的是，霍元甲宗师在创办精武会不足三个月的时候溘然长逝。
对他的死因，有两种说法：一种是霍元甲积劳成疾，患上肺病，不幸去世；还有一种，就是说霍元甲死于日本人的阴谋。
对于第一种无可厚非，霍元甲为了祖国的大业奔波劳累，但是第二种就有一些故事了。
当年，霍元甲跟日本武士比试，结果自取其辱，企图使用暗器的一名武士还被霍元甲打断骨头，日本被迫承认失败，但是可想而知，事情不会就这么完的。
赛后，得知霍元甲患有热疾，便介绍一名据说是医术高超的日本医生，可是谁知在服用医生的药后，病情反而更加恶化，仅仅个月，一代大师就魂归天堂了。事后，有人拿药去化验，发现里面含有一种慢性毒药。
还有一个铁定的事实就是，当年天津市要重新为霍元甲的陵墓修缮时候，挖出了他的尸骨，法医当时在他的胯部发现一些黑斑，并在鉴定后确定为中毒现象。
而当年日本人为霍元甲开的药方就是直接导致其死亡的罪魁祸首，日本人百口莫辩。
至今，日本也不公开承认这段历史，对于一代宗师霍元甲的真实死亡原因更是闭口不言！