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说到英国，可能现在大家并不会将它和世界最强大国家划为等号。不过，如果回到18世纪到19世纪30年代，一百多年的历史中，被称为“日不落”帝国的英国，绝对是当之无愧的全球霸主。在鼎盛时期，它的实际殖民统治领土面积多达3370万平方公里，相当于整个地球陆地面积的四分之一。所辖人口4.2亿，同样达到全球总人口的四分之一。
印度作为当时英国最大的海外殖民地，在英国的政治和经济活动中，占有举足轻重的地位，其经济总量一度占据英国经济的40%以上。
英国女王曾经赞美印度，是镶嵌在大英帝国这顶皇冠上最珍贵和闪耀的钻石。而英国首相丘吉尔也说过，如果失去了印度，英国将再也能称之为一个强国。可见印度在英国人心目中的重要地位。
不过，二战之后，英国国力日渐衰落，昔日的日不落帝国，面对各殖民地纷纷要求独立的抗争，疲于应付，不得不逐步放弃各殖民地统治。
印度这个被英国人视为掌上明珠的殖民地，也发动了以独立为目的的政治抗争。在圣雄甘地“非暴力不合作”及绝食运动的影响下，最终如愿实现独立政治目标。
不过，让我们百思不得其解的是，为何依靠甘地的“非暴力不合作”及绝食运动，英国就会同意印度独立呢？
说起来，二战胜利后，英国在各殖民地所部署的军队，仍然高达500万之众。这个军事实力足够强大。如此强大的军事实力，为何会仅仅因为甘地温和的不合作和绝食运动，就放弃印度这块肥肉呢？
其实，甘地发起的“非暴力不合作”及绝食运动，对印度的独立确实起到了不可忽视的作用。但是，真正让英国决定放弃印度的，是他们在多种因素作用下，综合考量权衡的结果。
二战期间，驻守南亚的殖民地英军守军，在日本军队的进攻下节节败退。大英帝国战无不胜的形象，已经在各殖民国遭到颠覆。这种颠覆，也鼓舞了殖民地人民对脱离英国殖民统治，实现独立的信心。
与此同时，在孟加拉大饥荒面前，当地的英国统治机构又碌碌无为，最终造成三百多万人死亡的惨剧。这让英国殖民者管理效率低下，缺乏同情心的负面影响，更加深入殖民地。在这种情况下，英国的殖民体系分崩离析，威信全无，当地民族武装此起彼伏，掀起争取独立的军事斗争浪潮。
二战中被日军赶出缅甸等殖民地的英国，为了保住印度这个大本营，曾经训练了一支多达250万人的印军部队。这支军队在英国人指挥下，在反攻南亚日本军队过程中，越来越英勇善战，也越来越自信。
而正是让丘吉尔心花怒放的这支印军，在二战结束后，却让英国在印度的殖民统治，开始显得滑稽可笑。英勇和自信的印度军队，不再愿意接受被殖民统治的命运，开始和以钱德拉·鲍斯为代表的印度激进派武装联合起来，向英国人发起了挑战。
这时，丘吉尔才意识到，这支在缅甸战役中生龙活虎，作战热情远高于英军同僚的印度军队，在心理和意识上，其实是为捍卫印度而战，而非为了大英帝国的利益。
除了印度人自身民主意识的觉醒抗争外，来自于国际社会对英国殖民统治的巨大压力，也是促使英国改变殖民政策的主要原因。从二战中强势崛起的美国和苏联，开始成为新的国际趋势主导者。
时任美国总统的罗斯福，曾经很直白地告诉丘吉尔，美国人民投入二战，并不是为了大英帝国的存在而战斗，而是为了整个国际社会的解放和自由。目标人群，不只是狭义上被日德意法西斯占领国的人民，而应包括不同肤色种族和地区的民众。
因此，在战争期间，罗斯福多次敦促丘吉尔在印度独立问题上表态，甚至还派出专员参与英国与印度国大党的谈判。
二战后期，当美国从西欧横渡莱茵河，苏联铁骑直捣德国柏林的时候，英国人只能痛苦无奈地接受现实。昔日的日不落帝国，已经沦为世界舞台的配角，再也难以维系触角遍及世界各地的庞大殖民体系。
甘地的非暴力不合作的反英抗争思想，虽然为印度的自我意识苏醒，及独立诉求，提供了精神信念支持。但通观整个二战期间，无论是国大党的不合作退出运动，还是甘地本人的绝食抗争，都没有在政治目的上达到真正意义的成功。
正如前述，除了印度人民自身的抗争，二战后整个世界格局的逆转，才是令英国无论从实力还是国际道义上，都难以支撑昔日的殖民统治辉煌，只能无奈放弃印度及其它殖民地的根本原因。
（参考资料：《甘地与印度》）
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