1944年4月，日军为了打通中国大陆交通线，发动了豫湘桂战役。
蒋介石也深知这次战役的重要性，共调集了40万兵力参战，而日军方面共计10万人，兵员对比达4比1。应该说，在人数占据如此明显优势的情况下，即便打不赢，也不至于输得太惨吧？
然而，现实却很让人失望，一个月之间，国军折损约20多万人，38座城池落于日寇之手，豫湘桂会战成了自淞沪会战以来正面战场上的又一次大溃败！
当时，第一战区司令长官是蒋鼎文，面对这“治军从政40年来之最大挫折”，引咎辞职，从此退出了军界。
要知道，蒋鼎文可是蒋介石最器重的“五虎将”之一，想当年军阀混战之际，蒋鼎文几乎带兵参与了所有的战役，北伐战争、蒋桂战争、中原大战等等，一次不落，尤其擅长机动作战，被誉为“飞将军”，为蒋介石统一全国立下了汗马功劳。
那么，这样一位战功赫赫的名将，到了豫湘桂战役，为什么会败得如此不堪呢？
实际上，如果咱们来看一下蒋鼎文的履历就会发现，此时的蒋鼎文，早已不是那个以征战沙场为追求的纯粹军人，而是变成了以敛财为目的的“腐化将军”。
自从1941年主政西北开始，蒋鼎文就借着“天高皇帝远”的优势，大肆敛财，完全把练兵抛在了脑后，全军从他往下，尽是捞钱敛财的主儿。这样的部队，谈何战斗力？所以与其说豫湘桂大败是意外，不如说是必然！
那么，这里有一个问题：蒋鼎文这么明目张胆地贪污，蒋介石就不知道管管吗？
其实这也正是蒋鼎文的聪明之处，他牢牢抓住了老蒋猜疑心重、视权如命的弱点，贪财没关系，只要老老实实听话，足可高枕无忧。更何况，像他这样主政一方的枭雄，把自己的弱点摆到桌面上，告诉老蒋“我只要钱，不要你的权”，反而能免去老蒋的猜忌。
当时，蒋介石之所以这么护着蒋鼎文，还有一层关键原因，就是蒋鼎文对他言听计从。从最早围剿红军开始，蒋鼎文就一直扮演着老蒋的“马前卒”和“刽子手”的角色，只要老蒋说句话，蒋鼎文没有不照办的。
西安事变时，蒋介石被扣押，蒋鼎文等人不顾生命危险，在西安与张学良、杨虎城等人谈判，可以说，为了解救蒋介石，蒋鼎文也是操碎了心，以至于最后也被张学良给扣押了。
等到蒋介石安全返回南京后，向张学良点名要人，除了陈诚、卫立煌、陈调元这三员猛将外，老蒋还专门点名要把蒋鼎文送回去，由此可见，老蒋对他还是非常看重的。
但话又说回来了，豫湘桂大败这口锅实在是太重了，即便老蒋有心留住蒋鼎文，恐怕全国的人也不会服气，因此便批准了他的辞职请求。
那么，辞职后的蒋鼎文去干什么了呢？答案是经商。
前面咱们说过，蒋鼎文主政西北多年，油水也捞了不少，辞职以后，这些钱便派上了用场，他先后在上海等地创办了多家工厂，甚至还把买卖做到了美国，身家巨富，堪称超级富豪。当然，在这期间，蒋介石也没少帮他。
等到1949年7月，国民政府眼看就要垮台之际，蒋介石可能实在是无人可用了，又把蒋鼎文请了出来，担任东南区点验整编委员会上将主任委员，负责整编撤退到福建的军队，以图继续与解放军作战。
但是，混迹军政界多年的蒋鼎文也不傻，自知根本无力抵挡解放军的攻势，干脆一溜烟跑了。
据说，蒋鼎文在上船前，最后望了一眼大陆，长叹道：“此后以天为盖，以地为底，未知葬身何所？”
1974年1月2日，蒋鼎文病逝，被追晋陆军一级上将。
在临终前，蒋鼎文仍然没有忘记祖国，特地叮嘱家人说，要把自己的墓地朝向祖国大陆的方向。