在我们固有的印象之中，中国古代皇帝的龙袍几乎都是十分相似的款式，“黄袍”的流行始于隋唐时期，当时崇尚“以黄为贵”。据《唐六典》中记载：隋文帝着柘黄袍，巾带听朝。尤其是在唐朝,皇帝不愿意自己和一般人同着黄袍,就颁布了“禁士庶不得以赤黄为衣服”的命令。《野客丛书禁用黄》中记载:“唐高祖武德初,用隋制,天子常服黄袍,遂禁士庶不得服,而服黄有禁自此始。”从此，黄色成为皇家唯一指定使用的颜色。事实上，皇帝的服饰并不仅仅只有明黄色这一种颜色，明黄色的龙袍被众人所铭记是由于清朝带来的固有印象所造就。龙袍在秦朝是黑色为主，秦始皇自以为得水德，水五行属黑色，故此秦代的“衣服旄旌节旗皆尚黑。”根据《史记》记载，这是源于汉文帝刘恒认为大汉王朝应“火德”，选黄袍为红色。不管哪个朝代，龙袍的款式大致都是一种，但是明朝皇帝的服饰却花样百出，明朝皇帝的龙袍有十几件款式，他们算是把龙袍穿出花样的一个朝代，整个明朝时期大约出现了十几件龙袍，明朝皇帝的龙袍甚至不拘泥于红黄蓝这三种颜色，在明朝皇帝天马行空的创意下，开展了一朝别开生面的龙袍时尚时装秀。
明朝皇帝的朱红色时尚龙袍
根据《明史》记载:“礼部复言:“唐制，服色皆以散官为准。元制，散官职事各从其高者，服色因之。国初服色依散官，与唐制同。乃定服色准散官，不计见职，于是所赐袍带亦并如之。三年，礼部言:“历代异尚。夏黑，商白，周赤，秦黑，汉赤，唐服饰黄，旗帜赤。今国家承元之后，取法周、汉、唐、宋，服色所尚,于赤为宜。”''从之。”根据《明史》之中的这段记载，我们可以了解到因为明朝皇帝的姓氏原因，所以明朝从朱元璋开始就不再以明黄色作为皇帝的专用服饰色彩，对于明朝的皇帝来说，朱红色显然更适宜他们。除了他们的姓氏带来的影响之外，最重要的原因应该是当时的朱元璋想要自己家族的皇帝有区别于之前朝代皇帝的一个重要特点，最显而易见且最不费劲的就是改变皇帝的服饰特征。
《明史》记载:皇帝冕服：洪武元年，学士陶安请制五冕。太祖曰：“此礼太繁。祭天地、宗庙，服衮冕。社稷等祀，服通天冠，绛纱袍。馀不用。”明朝的皇帝在祭祀大典上都要穿朱红色的龙袍，从这方面足以看出当时明太祖朱元璋对于朱红色龙袍的重用。这些在特殊的礼仪场所穿戴的龙袍都是十分繁琐而复杂的，这样的衣服虽然制作过程非常繁琐，但仅仅只会穿这一次而已，相比起这种衣服来说，皇帝的常服显然更比较常见，明朝时期的皇帝常服也是五花八门的，在不同的时期有不同的细节处理，这是根据不同皇帝的不同穿衣喜好来决定的。
根据《明朝皇帝服饰:明朝皇帝常服详解》一文描述:“洪武元年定皇帝常服用乌纱折角向上巾，盘领窄袖袍(即圆领)，束带间用金、玉、琥珀、透犀。永乐三年.定:“冠:以乌纱冒之，折角向上，今名翼善冠;袍:黄色，盘领、窄袖，前后及两肩各金织盘龙- -;带:用玉;靴:以皮为之”。皇太子、亲王、世子、郡王的常服形制与皇帝相同，但袍用红色。”明朝时期的朱红色和之前朝代的明黄色一样，成为了皇室的专用颜色，这种颜色只有朱姓皇室才能够日常穿戴，虽然明朝时期的皇帝在常服的制作过程存在许多不同的小细节，但总体来说他们日常所穿的服饰的整体配置和款式相差并不大，仍然能够从其中看出许多明朝特有的服饰特色。
嘉靖年间的“衮冕”奢侈风
相比于古代历史上的其他朝代来说，明朝的皇帝显然更注重自己的穿衣打扮，这可能和明朝皇帝特有的艺术审美有一定的关系吧，毕竟明朝的许多皇帝虽然没有政治才能，却有数不尽的艺术细胞。根据《百度百科——龙袍》记载:“冕服、衮服：冕服、衮服合称为“衮冕”，是古代最尊贵的礼服之一。明代皇帝只用衮冕，废除其余五冕，为十二旒冕十二章服，用于祭祀天地、宗庙、社稷、先农、册拜、正旦、冬至、圣节等场合。”衮冕这类的服装是比较正式的皇帝御用礼服，这在比较正规的场合才会使用到，正常情况下这样的服饰不会轻易上身。就连这样正式的服装在明朝也有多种的款式，要知道在一般情况下这样正式的盛装出席是按照祖传的规制进行的，不会有人轻易的更改，显然明朝的皇帝就不是一般人。
在明朝朱元璋时期设置的衮冕服饰相对比较简朴，朱元璋当时的想法是不想把过多的钱财和精力放在这些表面的事物上，所以在他的建议之下，当时的衮冕服饰相对于其他朝代来说比较简约，不过到了嘉靖年间，当时的皇帝对此提出了疑问，便进行了一定程度的更改。根据《明史》记载:嘉靖八年，谕阁臣张璁：“衮冕有革带，今何不用？”璁对曰：“按陈祥道《礼书》，古革带、大带，皆谓之鞶。……今惟不用革带，以至前后佩服皆无所系，遂附属裳要之间，失古制矣。”明朝嘉靖年间对衮冕服饰的更改是有理有据的，当时的皇帝认为，祭祀这类隆重的事宜必须要表现出自己足够的重视，同时也要在自己的服饰装配上面，表现出明朝盛世的辉煌气势，简言之就是要用各种华贵而繁琐的服饰装扮来充当门面。当时为了说服那些言官接受他的这个意见，他甚至搬出了一系列礼记等古籍的详细描述作为支持自己论点的理论依据，所以在嘉靖年间，衮冕走的是奢侈时尚风范。
明朝皇帝常服:简约风到奢侈风的变换
作为明朝的开国皇帝，朱元璋的生活是整个明朝时代的皇帝里最为艰苦的一个，正是因为艰苦的日子过得更为长久，所以在登上皇帝之后，朱元璋在对待自己方面才显得更加简朴。根据了以往的礼仪制度的规定，皇帝的任何衣服都是有专门定制的，甚至所有的衣服都只能穿一遍，一般来说皇帝的衣服是采用的布料也极其考究，而这样价值连城的衣物，最终的下场却是束之高阁。对于这种现象朱元璋比较排斥，所以后来朱元璋更改了自己城常服的规定，他开始大大的简化了一些不必要的配饰和非常昂贵的布料选材制作步骤。根据《明史》记载:“洪武三年定，乌纱折角向上巾，盘领窄袖袍，束带间用金、琥珀、透犀。……先是，洪武二十四年，帝微行至神乐观，见有结网巾者。翼日，命取网巾，颁示十三布政使司，人无贵贱，皆裹网巾，于是天子亦常服网巾。又《会典》载皇太孙冠礼有云：“掌冠跪加网巾”，而皇帝、皇太子冠服，俱阙而不载。”
其实除去朱元璋这个相对简约的皇帝之后，大多数的明朝皇帝对于自己的衣服要求还是比较高的，比如永乐年间的皇帝对于自己的常服是这样要求的:永乐三年更定，冠以乌纱冒之，折角向上，其后名翼善冠。袍黄，盘领，窄袖，前后及两肩各织金盘龙一。带用玉，靴以皮为之。明朝皇帝的一些服饰放在现代也是毫不过时的时尚单品，一些现在我们可以通过图画的形式看到的龙袍足以证明这一点，虽然古时候皇帝的衣服过于宽大，但是美观程度却是足够的。当然当时的常服改造除了必要的配置之外，一些玉石以及金线等设置是必不可少的存在，对于他们来说，这不仅仅是因为美观，它更像是一种身份的象征，有时候至高无上的地位更需要这些外在的物品来支撑才能够达到效果。
根据《明史》记载:“嘉靖七年，更定燕弁服。初，帝以燕居冠服，尚沿习俗，谕张璁考古帝王燕居法服之制。璁乃采《礼书》“玄端深衣”之文，图注以进。……因酌古制，更名曰“燕弁”，寓深宫独处、以燕安为戒之意。”显然在花钱这方面嘉靖年间的皇帝从来没有输过，可以说在嘉靖年间，他已经把所有能够更改的皇帝服饰全部更改了一遍。当时对于这些皇帝专用服饰的更改都是在朝着奢侈华贵风格方向努力，在一些细节方面进行了很大的改动，一些加金线玉饰的操作都是最常规的手段，他甚至给许多服饰更改了姓名，同时他也在利用古时候对于礼仪制度的一些规定来应对那些准备对他进行讨伐的言官们。
总结
明朝皇帝在中国历朝历代的皇帝之中实属艺术天才，作为唯一的一个拥有十几件不同样式的龙袍的皇族，明朝皇帝的艺术细胞从他们的各个兴趣爱好当中已经展露无遗，无论是做木工还是唱戏剧，他们都是众多皇帝中的佼佼者。虽然相对于其他朝代来说，明朝皇帝设计的衣服耗资巨大，但不可否认的是，这些龙袍的设计都别具一格，甚至引领了当时的穿衣风尚。