吴三桂是大明王朝的最后一个可以抵御清王朝的将军，但是他投降了多尔衮，吴三桂在南征期间，立下无数的功劳，多尔衮封其为平南王，吴三桂之后就一直驻扎在云贵两地，剿匪戡乱。
到了康熙时期，朝廷的财政收入大半耗于吴三桂，此时康熙不得不动心思削藩，吴三桂首当其冲，吴三桂先是骗取了朝廷的大部分钱粮兵马，车船骡马，之后起兵反清。
吴三桂乃是久战之兵，一路势如破竹，很快就拿下了云贵，之后向锦州，长沙进军，此时另外两藩耿精忠，尚可喜也遥相呼应，一时之间天下大乱，满清八旗已近入关已久，骄奢淫逸失去了多尔衮时期可怕的战斗力，八旗兵勇总计不过10万多人，吴三桂等人的部队在50万左右。
吴三桂取天下已经是势在必行，这个时候吴三桂犯了一个错误，导致其多年的努力毁于一旦，吴三桂之子吴应熊还在康熙手中，吴三桂停兵想和康熙谈判，让康熙将其子放回去，这样吴三桂也可以退军，但是康熙此人不简单，他知道一旦吴应熊回去，那么吴三桂将更加没有忌惮之处了。
所以康熙此时杀了吴应熊，并且重用汉人，加固防线，这么一来一回就是三个月，吴三桂久攻不下，此时吴三桂离世，叛军群龙无首，之后康熙大举进攻，叛军几乎都投降了，三藩之危立消。
吴三桂起兵时期已经60多岁了，已经没有多少年活头了，而且他联合的其他两藩皆不处理，耿精忠，尚可喜基本山都没有打出他们的封地，采取观望态度，吴三桂打得旗号是反清复明，但是多年前是他亲自去缅甸绞死了朱三太子。名不正言不顺。