张俭停止思考看着门口，一时想不开杜根。我自横刀向天笑，去守肝胆两昆仑——谭嗣同
谭嗣同出生在一个非常优越的家庭，他接受了良好的教育，对当时中国的现状非常不满，联合康有为、梁启超等人进行改革，但这股新生力量太弱了，改革紧紧维持了一百天就被慈禧太后扼杀了。
维新运动失败后，谭嗣同等人被慈禧太后囚禁，等待他们的是残酷的死刑。在这生死关头，谭嗣同的好朋友买通了狱卒前来探监，提出两个办法，一是劫狱，冒死救他。二是与谭嗣同身份互换，愿意代他赴死。然而，无论哪种方法，谭嗣同都毫不犹豫地拒绝了。
就连妻子跑到监狱，哭着希望他能接受朋友的帮助，先保住性命，妻子以"谭家不能没有后路"为由要求他，他依然毫不动摇。他有他的理由，他要用自己的热血去激励更多的人站出来进行改革。而他心系年迈的父亲，父亲在朝为官，如果他跑了，慈禧太后会责怪父亲，他一个人做事，不想让父亲为他受苦。
事实上，谭嗣同被捕后，社会各界很多人都在努力营救他。因为他推行变法，要改变中国的落后面貌，这也是全国有识之士的愿望。当时的清政府疲于奔命，丧权辱国，在与列强的斗争中软弱无能，却不思进取，故步自封，逐渐失去民心。救了谭嗣同，就等于救了中国的未来。
然而，谭嗣同的父亲在整个过程中一直处于旁观者的地位，没有出面为儿子说一句话，讨一份情。这太让人寒心了，连陌生人都积极为谭嗣同奔走，作为父亲的谭继勋怎么能置身事外呢？当时的谭继勋官不小，湖北巡抚，真正的一代封疆大吏，在慈禧太后面前是能说会道的，但他却保持着残忍的沉默。
谭继勋在官场上思想保守，说话做事谨慎，不该说的话坚决不能说，不该做的事坚决不能做。他追随慈禧太后，太后要他面东，他绝不面西，忠义意识根深蒂固，正是这样，他才能步步为营，官至巡抚。因此，他是皇太后。
对儿子整天嚷嚷着改革之类的话题很头疼，改革显然是触动了太后的地位，太后不会允许，所以太后不同意的事情他也不同意，最重要的是，他在官场上摸爬滚打了很多年，知道太后的手段是如此的犀利，敢逆林太后，下场往往是极其悲惨的。
他年纪大了，只想平平安安地过日子，但真的不想老了家里有大事情。为了让儿子安心，他多次找儿子谈心，希望他不要整天想着那些"不切实际"的事，尽好自己的责任。
但在这个话题上，他们父子俩永远没有共同语言，谭继勋一生谨小慎微，安于现状，在为官上，他不求有功但求无过，做好本职工作。但他的儿子是个胸怀大志、豪气干云的人，一心想改变封建落后的社会，经常纠集一帮人批判时弊，探讨救国之道。
在谭继勋看来，儿子的行为根本就是不知天高地厚，清朝都存在几百年了，你年轻人怎么会想要改变。而历朝历代，吹鼓变法的人往往都没有好下场，商鞅变法被五马分尸，王安石变法被革职，永贞变法被杀……他想到这些，惶惶不可终日。
因此，在改革问题上，他们各执一词，谁也说服不了谁。谭继勋怒不可遏，他觉得儿子的所作所为无异于在刀尖上行走，迟早会惹出大麻烦。他太了解太后了，这个女人不是一般的凶残，杀气腾腾，一刻也不皱眉。
果然，变法失败后，慈禧太后露出了狰狞的面目，向那些积极推动变法的勇士们举起了屠刀，康、梁等人在朋友的帮助下逃到了海外。谭嗣同当然也有逃跑的机会，但他不甘心就这么狼狈地逃跑，甘愿送死，想用自己的鲜血唤醒沉睡的人们。如果是这样的话，他就不会白白死去。
虽然父亲不肯出面救援，但张之洞还是站了出来，他和谭继勋同为官，但两个人的关系并不融洽，只能维持表面上的关系。张之洞有先见之明，能接受新事物，但谭继勋保守，一直认为老祖宗的方法是永恒不变的，两个人的观点完全不同，所以走不出去。
但谭嗣同出事后，张之洞并没有因为自己与谭继勋将军的关系而置身事外，他并不是一个卑微的老臣，在朝廷内外有着巨大的影响力，因为佩服这帮改革勇士的侠义和勇气，他站出来向太后求情。当时慈禧太后正在气头上，谁也不敢往她的枪口上撞。张之洞不管不顾，积极去见太后，希望太后能留在刀下。
当时他的亲戚朋友都去阻止他，不想他趟这浑水，大家都看得出来，太后是铁了心要杀六君子的，如果贸然求情，以太后的火气破气，恐怕连求情者都会跟着遭殃。但张孔没有退缩，他一把年纪了，早已将生死、名利置之度外，所以对太后不管不问，可惜晚了一步，包括谭嗣同在内的六位先生被太后所杀。至此，中国的改革和变革以失败告终。
谭继勋拒绝营救自己的亲生儿子，想要摆脱与维新派的关系，保住自己的乌纱帽。但他的愿望落空了，他一直担心的事情还是发生了，谭嗣同在慈禧太后死后没有放过他，把他软禁起来，他的事业就此终结，不知道此时，儿子的死，是痛还是恨？
谭嗣同曾经说过，"凡改革政制，无不流血，今日中国，未闻有一人因改革而流血，此国之所以不兴，如有请从一始"，他愿意为改革而死，其勇气和气魄确实令人折服。