袁世凯的诸多妻妾之中，六姨太叶蓁是最倒霉的一个。她原本是袁世凯儿子袁克文的红颜知己，却阴差阳错被情郎坑了一把，反而嫁给了情郎的老父亲。
袁克文长相英俊，作风潇洒，在当时女人缘非常的好。他又是一个来者不拒的性子，从来不会拒绝女人的示好。叶蓁家境贫寒，因为长得漂亮，所以自小就沦落了风尘。袁克文是在红尘里打滚惯了的，他看女人不看出身，只看性情样貌。
叶蓁虽然是风尘女子，但是袁克文不在乎，两人感情非常甜蜜。情到浓时，袁克文甚至还随身携带着叶蓁的相片，就放在贴身的口袋里。有一次，袁克文回到袁家。脱衣服的时候，叶蓁的相片掉在了地上。袁世凯正好在旁，随手捡起来，看了一眼上面的美人，当时就赞不绝口。他问袁克文，这个女人是谁。
袁克文知道，袁世凯最不喜欢他跟青楼女子来往，于是随口说是给袁世凯物色的美女。袁世凯当即拍板，这个女人他要了。袁克文傻眼了，但是说出去的话泼出去的水，只要命人将叶蓁接来。就这样，曾经的恋人成了自己的小妈。叶蓁就算是再不情愿，也只能乖乖地嫁给了一个半老头子。
据说在嫁给袁世凯之后，叶蓁跟袁克文还是没有断了联系。两人甚至偷偷的外出约会，叶蓁乔装改扮，两人在戏院的包厢一待就是好几个小时，然后再一前一后的返回袁家。俗话说纸包不住火，这件丑事还是被袁世凯知道了。他为此大为光火，将袁克文赶出了大宅。而叶蓁却没有因此失宠，袁世凯对她还是一如既往的宠爱。
叶蓁为袁世凯生下了5个孩子。在袁世凯过世之后，靠着这5个孩子，叶蓁分到了不少家产。然后她主动离开了禁锢了她整个青春时光的袁家，独自到了天津居住。在袁世凯过世之后，叶蓁跟当时已经在上海定居的袁克文又开始了来往。袁克文时常从上海跑到天津去探望叶蓁，在天津一住就是一个星期，然后再匆匆返回上海。
1929年，也就是袁世凯去世13年之后，他曾经的六姨太叶蓁又怀上了身孕。她腹中的这个孩子虽然是袁家的，但却不是袁世凯的，而是他的儿子袁克文的。这是一桩天大的丑事，叶蓁肯定不能生下这个孩子。于是她到医院就诊，做了流产手术。做完流产手术的两年之后，袁克文过世了。
袁克文既是她的情人，也是害了她一生的仇人，叶蓁跟袁家的一切纠葛皆由袁克文而起。袁克文的死带走了她半辈子的爱恨情仇，她的精气神仿佛也跟着袁克文一起走了。叶蓁此后一直没有再嫁，而她因为不擅长理财，早早就把袁世凯留下的遗产给挥霍完了。晚年叶蓁过得非常潦倒，她住在一座塌了半年的破房子里，靠领政府救济金生活。