加拿大的法语区其实只有一个魁北克省。
和许多加拿大以外朋友的理解有很大偏差的是,加拿大这个所谓“双语国家”和比利时、喀麦隆、瑞士等其它双语、多语国家不同,它的“双语”仅仅体现在联邦范畴,而具体到每个省,则全部10省、3地区中仅有东部大西洋小省份新不伦瑞克省同时有英语、法语两种官方语言,是“双语省份”,其它省、区都只有单一的官方语言,魁北克是法语,其它是英语。
具体而言是什么意思呢?就是说如果您生活在英语省份,只有联邦范畴的服务可以要求提供法语服务,比如海关,我刚到温哥华时从国内海运的一批家具被海关扣住要求补税,我去交涉时就事先要求对方提供法语服务(因为我英语口语不佳怕说理说不过他们),对方也的确照办了,但如果是省范畴的服务就不可以,比如学校教育,这是省市两级的工作范畴,你就不能要求去开家长会时对方必须提供法语服务(当然对方学校如果自己乐意则另当别论)。医疗也如此,医院是没有提供双语服务义务的,如果凑巧在英语区医院有会说法语的医生、护士,当然也会顺便帮忙,但那是人情,不是本分。
比较容易弄错的是警察和商品。加拿大所有销售的包装商品均被要求提供双语说明,这是因为任何商品都可能在全国范围内销售和使用,而警察,加拿大有全国执法的皇家骑警(RCMP),他们是联邦警力,你可以要求双语服务,但许多省份有自己的省警,一些市还有市警,此外还有诸如公交系统组建的警察体系,等等,这些警察的管理者是省政府、市政府或公营的公交系统,他们是没有义务提供双语服务的。
魁北克省在经济模式上和加拿大其它省区区别不大,比如都是高税收、高福利地区(不过魁北克的省税差不多是全加拿大最高的,当然福利也是全加拿大差不多最好的),都实行有很大公营成分的市场经济,等等,比较大的个性集中在教育和法律方面。
教育方面,加拿大其它省份采用8+5体系学制,即0-7年级为小学,8-12年级为中学,其中11和12年级为高中。而魁北克则采用类似法国的6+5体系学制,1-6年级为小学,7-11年级为中学。魁北克的幼儿园费用远比英语省份低廉,而在中学以上、本科以下,设有加拿大独一无二的CEGEP二年制学习,这个可以翻作“大学预科”,只有持加拿大中学毕业文凭者才能进入,几乎是免费的,毕业后可以升本科,也可以直接工作,一般而言,学过CEGEP的学生在进魁北克省本地大学时,会有不少优势,因此大多数魁北克人认为,自己这套教育体系是一种优势。
法律方面,从建省开始,魁北克省就采用和法国一样的大陆法系,而非加拿大联邦和其它省份所使用的海洋法系,具体特点是重视条文,而轻视案例,因此审判过程、结果往往大相径庭,不过效率要远比加拿大其它省份快得多,因此一些民事诉讼案往往刻意选择在魁省打,至少来个痛快。
自1977年《101法案》颁布后,魁北克省所有公共标志,除为联邦所立外,都只有法语、没有英语,此外除了联邦机构,很多省、市机构只有省旗、市旗,只在“加拿大日”等少数特殊日子里悬挂加拿大国旗,在蒙特利尔和加蒂诺(首都渥太华东北部属于魁省的法语区部分)以外的魁北克城市,这种现象更为明显。
至于一些细节上的差异则只有长期生活者才能体会到,比如在魁北克省,超市和普通商店里有酒卖,别的省基本上都不行;在魁北克省论“公斤”的东西比论“磅”的,明显较其它省份多得多;魁北克省街头的出租车是可以像中国一样扬招的,而其它省份大多不可以。