公元前180年九月的一天，代王刘恒接到一个让他非常意外的喜讯，京城来的使者让他立即进京即皇帝位，对于从天而降的皇位刘恒感到有些疑惑，不知道这背后有没有阴谋，到底是祸还是福，因为就在一个月前功臣派的周勃、陈平、灌婴等人联合皇族派的刘襄、刘章将吕氏一族进行大血洗，无论男女老幼，只要姓吕，一律诛杀。
汉文帝剧照
此时长安城内弥漫的血腥味还没有散去，代王刘恒就接到进京继任的喜讯，难免有些担忧，对此代国大臣有两派意见，郎中令张武建议静观其变，中尉宋昌却主张立即进京继位，最后刘恒采纳了中尉宋昌的建议。
汉文帝刘恒即位后三个月，大臣们三次上疏要求早立太子，都被汉文帝推辞了，文帝建议从刘姓宗族中选贤，这是为何？要知道刘恒即位之初根基不稳，如果立自己的儿子为太子不仅可以巩固自己的地位，还可以确立“父死子继”的继承制度，确保今后的皇位都是由自己的后代继承，好处这么多，汉文帝为何要推辞呢？首先要从汉文帝是如何登上皇位开始说起。
汉文帝刘恒剧照
汉文帝即位之路一波三折
刘恒八岁那年被父亲刘邦封为代王，刘邦去世后，由吕后掌权，她开始把毒手伸向刘邦的儿子，先后除掉三任刘姓赵王，并欲徙封代王刘恒为赵王，赵王可是高危职业，刘恒为了明哲保身，以愿为嫡母戎边为由婉拒吕后，为此刘恒侥幸逃过一劫。
吕后去世一个月后，刘襄在齐地起兵反诸吕，紧接着功臣派灌婴响应号召，联合周勃、陈平诛灭吕氏全族
诸吕被铲除后，大臣们决定在刘邦的后代中选举新帝，功臣派觉得小皇帝刘弘是吕后扶持上来的，而刘邦的孙子们又太强势，不便于掌控，会威胁到他们的利益，于是选举他们自认为比较弱势的皇子代王刘恒继任皇位。
刘恒做代王期间，他的兄弟大多遇害，所以他养成了谨慎小心的性格，在他接到继承大统的喜讯后，先与代国大臣和薄太后商议，后又占卜算卦，卦象显示大吉，刘恒仍然没有拿定主意，最后他派自己的亲舅舅薄昭去京城面见周勃，把情况弄清楚以后，刘恒才放下心来，决定入京即位。
刘恒可谓是步步为营，小心谨慎，他带着六个随从来到距离京城不远的高陵停了下来，他派宋昌快马加鞭前往京城观察局势，宋昌到达灞桥看见文武百官在那儿迎候，宋昌回去后，把情况报告给代王刘恒，刘恒这才放下心来与大臣们相见，小心翼翼的刘恒在大臣们的拥护下入住未央宫，于文帝前元年（前179年)正月登基称帝，是为汉文帝。
吕后剧照
汉文帝三推三让，主张立贤
汉文帝即位三个月后，大臣们就开始上疏请求尽早册立太子，而长子刘启众望所归，但是却被刘恒拒绝了，他推辞的理由是自己德薄，不是一位合格的皇帝，现在他继承皇帝位，希望择贤者为太子，不然自己本来就德薄，再传位于自己的儿子，那么自己不是更加不道德了吗？大臣们第一次上疏以失败而告终。
大臣们接着继续上疏说早立太子是重视宗庙社稷，不忘天下，这个事情比较紧急，这次汉文帝又推辞了，他说自己的叔叔楚王刘交比较年长，执政经验丰富，吴王刘濞是他的堂兄，为人仁慈，淮南王刘长是他的弟弟，还有刘姓宗族，他们中间不乏一些贤者，选举才德的人辅佐他，也算是早立太子，重视宗庙社稷，如果他只顾着考虑自己的儿子，而忘记那些有才德的人，这不是不为天下人着想吗？
汉文帝列举的几种人，他认为都比他的儿子继任大统更合适。
大臣们继续上疏说，商周时期，国君立嗣必子，他们都是立自己的儿子，所以商周才能延续几百年的统治。而且自汉朝建立以来，无论高皇帝刘邦也好，诸侯王也罢，他们都是立自己的儿子为继承人，父死子继是家法，这次大臣们把汉文帝说动了，文帝同意立长子刘启为太子。
可见汉文帝不仅自己即位一波三折，连立太子也是如此，其实文帝如果最初答应大臣们的提议，立刘启为太子，也没有人会说什么，因为这正是大臣们所想，那么明明可以一次搞定的事情，文帝为什么要大费周折，三推三让呢？
汉景帝刘启剧照
汉文帝为何拒绝立自己的儿子为太子？
其实汉文帝刘恒非常愿意立自己的儿子为太子，他本来在代地做了十五年的藩王，与京城交际不多，没有培养自己的势力，所以他进京的当晚，就夺了周勃的军权，培养自己的势力。
如果文帝立自己的儿子为太子，不就可以巩固自己的地位了吗，他为何屡次推让呢？
汉文帝之所以三推三让，主要原因是对立嗣一事难以启齿，因为他是被选出来的皇帝，在他之前，没有人被选举当皇帝，他算是开了先例。
而且他是继惠帝位，实行的是“兄终弟及”的世袭制，相关部门还把惠帝的四个儿子全部杀害，这种情况下文帝才继了皇位。
所以说文帝自己实行的是兄终弟及，为什么到了自己的儿子却要采取父死子继的继承方式呢？加之汉文帝不想破坏自己美好的政治形象，所以他才拿这么多人做挡箭牌，其实他说的这几种人都不可能即位。
他的叔父楚王刘交年纪太大，虽然史书对刘交出生年月记载不详，但是大致可以推算出他的年纪，如果文帝立太子时，刘邦还在世，差不多77岁，那么刘交自然也算高龄老人了，汉文帝不可能不清楚刘交的身体状况，事实证明刘交在汉文帝即位的当年就去世了。
吴王刘濞剧照
文帝的弟弟淮南王刘长更不可能，汉文帝一上台就注意到刘长，说明刘长必死无疑，事实证明刘长后来以谋反罪流放蜀郡，在途中绝食而亡。
文帝的堂兄刘濞，刘邦在世时就不受刘邦待见，刘邦生前还召见刘濞说他面带反色，让刘濞以后不要造事，所以文帝更不可能把皇位传给他。
而刘邦的孙子们，大臣们认为太强势能干，早在文帝即位前就排除了，大臣们不可能同意立刘邦的孙子为太子，所以只有汉文帝的儿子可以即位。
汉文帝心思缜密，他推辞无非是想把自己走过的兄终弟及改为父死子继，通过三推三让，不仅达到了自己的目的，还给树立了美好的道德形象，这就是文帝的高明之处。
汉文帝剧照
结语
汉文帝为人谨慎低调，非常注重个人形象，他一直想做位贤明的君主，如果他不推辞立太子，那显得自己太没胸怀了，所以他才上演了一出政治秀，跟大臣们打太极，结果一举两得，既得美名又达到了自己的目的。
从文帝立太子一事可以看出，汉文帝做事非常小心翼翼，这样的性格给他赢来了圣君的美名，成为中国历史上最杰出的守成之君。