我国历史上，曾有过许多为了皇位兄弟相残的例子，如玄武门之变中的李建成、李世民，"九子夺嫡"中的四阿哥胤禛、八阿哥胤禩等等。明朝中期，明英宗朱祁镇御驾亲征遭瓦剌人俘虏，为了稳定局势、避免勒索，太后与于谦等重要大臣一同拥立了其弟朱祁钰为新君，这便是明代宗。
平心而论，代宗无论是个人能力、德行，还是在位期间的政绩都要优于自己的兄长英宗。然而，就在其继位的第八年，朱祁镇却凭借"夺门之变"成功复位，将朱祁钰从皇位上赶了下来。那么，既然朱祁钰能力、功绩都能远胜在位期间宠信奸臣、碌碌无为的兄长，为何却坐不稳自己已经到手的皇位呢？
景泰八年（1457）正月十七日的凌晨，总兵石亨、左副都御史徐有贞率军趁夜打开了长安门，并迅速赶到"太上皇"朱祁镇被软禁的南宫，簇拥着后者以太上皇名义一路来到东华门。五更一到，众臣和往常一样在午门外等待上朝，却等到了出来宣告朱祁镇复位的徐有贞。就这样，朱祁镇通过"夺门之变"坐回了皇位，而朱祁钰则被轻易夺走了皇权，随后更是被废为王，并遭到了软禁。
明代学者杨瑄在《复辟录》中的记载，徐有贞宣布朱祁镇复位时，朱祁钰正病重卧床。这位在位才刚刚迎来第八年的皇帝突然听到上朝的钟声，便疑惑地问身边的人是否是于谦召集众臣朝议，而太监们探听后回报是太上皇复位当了皇帝。听到此话，朱祁钰只说了句："哥哥做，好！"这句话一来真假难辨，二来含义颇深，实在令人费解。、
总之，从这一段历史的前后经过，我们可以看出两个原因：其一，也是朱祁钰失位的直接原因，那便是石亨、徐有贞发动夺门之变。他们二人，包括政变的许多其他参与者在朱祁钰在位期间都没能获得多大的重用，所以自然而然地想到了通过拥立朱祁镇获取一份拥立之功，从而提升自己的地位，让自己的身份也得以更加重要。
为了实现计划，石亨和徐有贞提前操练兵马，策划起事，并且利用了朱祁镇太上皇的身份，这才顺利实施了政变。当年秦始皇创造皇帝这一名称，又追尊已故的父亲为太上皇，后来刘邦为了能够符合礼仪地拜见老父亲刘太公，也封其为太上皇。因此，太上皇尽管大多数情况下没有实权，但论起身份比皇帝还要尊贵，因此石亨等人打出太上皇旗号，宫中侍卫自然也就不敢阻拦了。
至于原因之二，那便是杨瑄在《复辟录》中所说的，朱祁钰当时正值重病。实际上石亨正是因为守卫身体抱恙的朱祁钰，见其连床都下不了了，这才敢于连同徐有贞等人发动政变。如果朱祁钰保持健康，那么夺门之变想要实现难度就会大上非常之多，但他卧床不起，就让石亨钻了空子。当皇帝没法出现在众臣面前时，太上皇自然说什么是什么，因此，这整件事才会看上去那么顺利和简单。
原因之三，其实也是最根本的原因，那就是朱祁镇复位实属名正言顺。在我国古代，嫡长子继承制是一项很重要的继承制度，而朱祁镇作为宣宗皇帝与孙皇后所生的嫡长子，毫无疑问就是皇位的最佳继承者。宣宗去世后，朱祁镇顺利登基，并先是当了十四年的皇帝，只不过御驾亲征遭到俘虏，这才丢掉了皇位。
说到底，朱祁镇本来就是皇位的主人，只不过暂时没法履行皇权，所以被太后、于谦等人本着国不可一日无君，且不能被瓦剌人以其安危为筹码要挟的原则而以朱祁钰代替。一般来说，代理行使权力者在其真正主人回来后就该将其交还，但朱祁钰并不想将到嘴的鸭子还给哥哥，所以不但将其封为太上皇，从名义上禁止其干涉朝政，还把他软禁进了南宫，阻止了他要回皇权。
即使如此，但夺门之变前的朱祁镇统治国家十余年，稍微在官场有些年头的大臣都并不是特别反对他重新执掌国政。诚然，朱祁钰在任期间的表现比哥哥要好上不少，但皇位本就不是立贤而是立嫡、立长。所以，支持朱祁镇的大臣在朝中本就有不少，而不反对朱祁镇复位的就更多了。这样看来，血缘占据优势的朱祁镇从一开始就比朱祁钰多一张牌，因此后来的复辟也就不在意料之外了。
综上所述，朱祁钰能力、功绩或许优于朱祁镇，但他只是宣宗庶出的次子，从身份来讲是不如身为嫡长子的后者的。另外，他病重卧床为石亨等人的起事提供了便利，这也是导致其皇位被颠覆的主要原因之一。