1955年，世界上最后一艘战列舰“让·巴尔”号在法国完工，是“黎塞留”级战列舰的二号舰。
黎塞留公爵是法国17世纪著名的红衣主教和首相，也是法国海军的缔造者，号称“法国海军之父”。当然名垂青史，用一艘巨舰来纪念他恰到好处。
可二号舰“让·巴尔”的命名却很有意思。因为让•巴尔是欧洲历史上最负盛名的私掠船船长之一，干的是杀人越货半路劫财的买卖。在17世纪法荷战争中，他率领私掠船队打劫了80多艘敌方商船，为路易十四上缴了大量利润，被称为“爱国海盗”。
此外，二战时装备2门203毫米巨炮的法国“絮库夫”号重炮潜艇，名字也是由著名私掠船长罗伯特 •絮库夫而来的。
18世纪末期，他掠夺了英国、美国、葡萄牙超过40艘商船，被授予上校军衔和荣耀勋章，先后有5艘军舰以其名字命名。
这些半路劫财的私掠船长和海盗非常相似，为什么会成为英雄，还成为万吨巨舰的命名者？
原来私掠船是一种私人武装民船，在国家支持下打劫敌国商船，干扰敌国贸易，同时攫取巨额财富，可以说是“合法海盗”。早在1243年，英格兰国王亨利三世就授予3艘私人船只抢劫法国商船的许可文件，可谓古以有之。
“黑胡子”、“棉布杰克”、“黑色准男爵”都是让人胆战心惊的大海盗，还有玛丽•里德、安妮•鲍利这样的女中豪杰。如今他们也登上电影漫画，成为艺术创作的源泉，票房的强力保证。
其实私掠船与海盗船的重要区别，就在于一张“私掠许可证”。它是一国君主或政府颁发，允许武装民船在海上打劫指定国家商船的法律文书，并得到其他各国承认。
有证书就是国王的雇佣兵，被俘了可以要求战俘待遇；没证书就是无主海盗，逮到会直接处死，这是当时通行的作法。
证书上记载着船主、船长、吨位、船员数量、武器装备等信息，允许攻击的国家商船和海域范围，还有最重要的战利品分配方式。战利品会被海事部门拍卖，首先上缴王室10-20%，然后剩余利润其他人分享。
私掠许可证的时效性很强，常随着国际关系的变化而改变，给船长们带来巨大风险。两国交战时当然没问题，可一旦握手言和许可证就马上失效了。漫长航行中有些船长无法获知最新情况，也许出发时还是合法船长，回来时就已经成为海盗了。
比如英国著名私掠船长，1588年率领英国海军击败西班牙“无敌舰队”的弗朗西斯•德雷克中将就遇到过这种情况。
1580年时他还是私掠船长，带着满船金银珠宝和香料回国。到达英国却没敢进港，而是先派出一艘小船带着献给伊丽莎白一世女王的贡品上岸。
因为那一次出海航行了很久，德雷克摸不清情况，不确定女王是否还支持私掠行动，所以只能投石问路，以备情况不妙时拔腿就跑。
好在他运气不错，形势没有变化，而且上缴的利润超过王室一年总收入。让女王非常高兴，亲自到码头迎接他并授予爵位称号。从此德雷克飞黄腾达，最终成为英国人传颂的英雄。
当然也有倒霉的，比如同样是英国私掠船长的威廉•基德。1695年从威廉三世那里获得私掠许可证，打劫印度洋上的法国商船，并向王室上缴10%的战利品。
1698年，基德在印度洋袭击了一艘法国“奎达商人”号商船。其实那是北非摩尔人的商船，只不过挂着法国旗方便行事。
基德看到船长是英国人本想放行，但是船员们见钱眼开不答应，认为有证，可以合法劫掠任何法国保护下的船只。基德没能说服船员，因此被英国政府判定为海盗，最后被逮捕绞死。
他死后却成为传奇，因为他把所有宝藏都藏在一个海岛上，相关传说经久不衰。2007年“奎达商人”号商船被发现，但船上没有宝藏，不知哪天哪位有缘人可以得到它。
正因为情况错综复杂，所以私掠船长与海盗的边界很不明显，也许只有一步之遥。有从私掠船长成为海盗的，也有从海盗成功洗白的——贿赂一下官员，给张证书就行了。
私掠船为国王带来丰厚利润，可以在不付出额外成本的情况下凭空多出一支海上力量。所以各国国王虽然都口头上义正言辞的谴责，但背地里却大肆收编海盗为己所用。
私掠船随着欧洲列强争抢殖民地的运动而兴起，而西班牙是先行者。
1492年，哥伦布在西班牙伊莎贝尔女王的资助下发现美洲新大陆，从此为西班牙带来巨额回报。此后160多年里，西班牙从美洲掠夺了200多吨黄金和180多吨白银，占同期世界金银总产量的85.7%。
一艘艘大珍宝船在大西洋上穿梭，西班牙很快成为欧洲最富有的国家，建立了一支庞大的无敌舰队，让英、法、荷兰等国非常眼红。他们也想从殖民地海上贸易中分一杯羹，于是迅速跟进，在世界各地抢夺地盘。
但卧榻之侧，岂容他人酣睡？西班牙对美洲看得很紧，严禁殖民地与其他国家贸易，所有商品只能运到西班牙指定港口，引起了英法王室极大不满。
伊丽莎白一世女王时期，英国开始挑战西班牙海上霸主地位，放出大量私掠船。法国也不甘落后，因此17-18世纪成了私掠船、海盗船的“黄金时代”，加勒比海就是海上乐园，从美洲出发的运宝船为他们带来了巨额财富。
这种掠夺对船长、水手和投资人有极大吸引力。大资本家用股份形式筹集资金，然后购买帆船，招募水手，申请私掠许可证。打劫回来后先上交王室利润，然后剩余利润由投资者、船长和船员们共享，形成了一张遍布全国的收益大网。上至国王、下至普通百姓（投资买股份）都能从中获益，当然乐此不疲。
为了鼓励水手英勇作战，私掠船上还规定了详细的奖惩制度。作战勇敢会得到奖赏，受伤也有金钱补偿，临阵脱逃则会受到惩罚，奖金就别想了，这在当时可是笔不小的收入。
在各国不懈努力下，西班牙大量商船被抢，王室收入锐减，腓力二世国王很快暴跳如雷，再加上宗教争端，所以导致了“英西战争”。
1588年已经官拜海军中将德雷克，率领英军舰队重创西班牙“无敌舰队”。不久西班牙又在对荷战争中折戟，从此丢失海上霸主大权，成就了荷兰人的“海上马车夫”时代。
战争兴起时，很多人成为私掠船员，可战争结束后，已经习惯大秤分金的人们却很难回归岸上生活。
对财富的渴望使他们铤而走险，成为真正的海盗。大量退伍军人、水手、失地农民，无业者加入其中，成为海盗源源不绝的来源。他们在船上享受着高额收益，又不受军舰、商船那样繁琐规定，无拘无束的干着邪恶勾当，间接也推动了海上民主诞生。和风漫谈原创，禁止抄袭。
18世纪末期，美国也加入进来。当时美国不堪忍受英国殖民者剥削掀起了独立战争，可只有区区十几艘战舰，对比英军的600多艘军舰实在是天壤之别。
所以美国当仁不让的祭出了从英国老师那里学到的绝招，召集大量私掠船打击英国海上贸易，搞得英军疲于奔命。后来英军封锁美国海岸，限制私掠船进出才减小损失。
在这场世界殖民地争夺战中，西班牙、葡萄牙、荷兰先后衰退了下去，英、法成为后起之秀，抢占了大部分海洋贸易。此时攻守易位，他们对私掠船当然不再感兴趣了，所以便打算取缔。
克里米亚战争后，在1856年巴黎和会中，两国牵头了55个国家签署《巴黎宣言》，宣布废除私掠船制度。然而美国才刚刚上位，所以以保护“海上自由”为借口拒绝签署，直到1907年海牙和会私掠船才正式落下帷幕。
如今大海上已没有私掠船，只剩下海盗。活跃在索马里和马六甲海峡的海盗们仍然威胁着世界航运，并遭到各国打击。相信随着时代发展，海盗的生存空间会越来越小，直到最终消失。
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