坐镇晋阳的高欢，本来要以河东为前哨消灭占据长安的西魏，没有想到河东易手，西魏的军队进入河东，把河东变为防御东魏南下、西进的堡垒，假以时日，还会成为向东魏进攻的前哨，收复河东成为高欢的当务之急。高欢要收复河东，就必须先拿下玉壁城。
东魏、西魏对峙时，就像春秋时期的秦、晋相争一样，地处长安、洛阳之间的黄河三角地带成为双方争夺的战略焦点。西魏的军队于537年开始进入黄河以东，原来为东魏所凭借的黄河、中条山天险，易手到西魏手中，西魏很快就占据了战略重镇蒲坂，并推进到峨嵋原北缘的今稷山、新绛一线。538年，西魏的东道行台（尚书台在外设置的分支机构）王思政在峨嵋原北缘的险要之处修筑玉壁城（今稷山县南6000米），并移驻玉壁城，都督汾、晋诸州军事。
峨眉原上的介山，今称孤山
西魏把东道行台移驻玉壁城，是因为他们十分看中玉壁一带的战略位置。玉壁北临汾河阶地，南以6000平方公里的峨嵋原为腹地，峨嵋原上的各县盛产粮食，军需不愁。从晋阳、平阳南下的武装力量，无论是沿汾河谷地西进，还是继续南下经过蒲坂西渡，玉壁一带都是绕不开的。峨嵋原上的稷王山、介山又是两个天然的制高点，无形中又增加了峨嵋原的战略价值。对西魏来说，占据了河东的峨嵋原、蒲坂、玉壁，进退自如，向北俯视东魏，向西、向南依托黄河、中条山天险拱卫长安。条件成熟时，这里又可成为向北进攻的前哨。
坐镇晋阳的高欢，本来想以河东为前哨消灭占据长安的西魏，现在河东易手，西魏把河东变为防御东魏南下、西进的堡垒。假以时日，还会成为向东魏进攻的前哨，收复河东成为高欢的当务之急。高欢要收复河东，就必须先拿下玉壁城。玉壁城形势险要，四面均为深谷，城周八里，易守难攻。空有雄心、缺乏战略眼光的高欢，没有想到一个小小的玉壁城，不但成为东魏西进的拦路虎，而且还成为他军事生涯中永远的伤心之地。
梁、东魏、西魏时期形势图（546年）
玉壁古城的烽火台遗址
542年冬天，高欢出兵攻打西魏，营垒连结起来长达40里，逼近玉壁城。十月初六，高欢包围玉壁，持续攻打了9天，遇上天降大雪，部下饥寒交迫，死伤众多，无奈撤兵。
546年，东魏与西魏在玉壁决战。高欢率领东魏大军从晋阳南下，围攻玉壁城，作战近两个月，双方先后使用了水战、土战、火战、坑道战、风战等战术，可以说这是中国古代战术最复杂的一次战役。
玉壁之战是东西魏围绕争夺河东地区的战略要地峨嵋原北缘的一次大决战。西魏一方守城的是名将韦孝宽。玉壁城中兵士不过数千，高欢的10万大军昼夜攻城。
西魏守军从汾河汲水供城内人马饮用，高欢派人改挖河道，断其水源。
东魏在城外堆起土山，想居高临下攻城，韦孝宽命人在城楼上绑缚木柱，不断增高城楼，使城外的土山一直低于城楼。
高欢命士兵挖掘地道，想从地道攻入城中，韦孝宽则命人在城周挖出一道大沟阻挡。韦孝宽还让士兵在沟内堆满柴草，只要有地道口暴露，就派人往洞口填塞柴草点燃，用皮囊鼓风吹火，使烟火熏退东魏的士兵。
高欢用改装的战车撞城，韦孝宽则缝制无数大布为巨幔予以破解。东魏兵又把松竿浸油后点燃，想烧掉大幔的同时焚烧城门，西魏兵又把铁钩绑在长竿上，砍断对方的松竿。
高欢派人在城墙下挖了21条地道，中间放入木柱灌上油，再以猛火燃烧，地道内的木柱崩塌，城墙也随之塌毁。韦孝宽派人在城墙塌毁处树木栅以堵防。东魏最终还是不能攻入。
本文摘自
《金戈铁马——与山西有关的著名战役》
李广洁? 著
三晋出版社
2020年1月
东魏军队苦攻玉壁50多天，士卒战死及病死者达7万人，在玉壁古战场遗址至今依稀可见累累白骨。高欢心力交瘁，忧愤发病。恰有陨石坠落军营，军营中的驴子吓得鸣叫不止，士卒惊恐不安。十一月初七日，高欢下令解围返回晋阳。
高欢战败患病，返回晋阳，军中谣传他中箭将亡。为稳定军心，高欢带病设宴招见大臣。他命部将斛律金创作、吟唱了《敕勒歌》：“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”高欢和在座的文武大臣听到这首描写北方草原的歌曲，无不泪流满面。这首景象壮阔，艺术感染力极强，描写北国草原风光的民歌由此得以流传千年。
玉壁大战之后30年，576年，周武帝伐北齐时，路过玉壁城，察看这里的防御工事，十分感叹赞赏韦孝宽当年的防守。元代诗人王恽有一首咏史诗《玉壁怀古》，回顾了玉壁大战的情形：“我行河东几欲遍，大抵盘回心阜转。南崖高与北山齐，玉壁城根分一线。荒烟废垒照坏土，炮具梯冲经百战。短碑盛说郧君灵，万骑阴风响平甸。一曲悲歌敕勒川，当时神武已凄然。韦公守御尽良策，更著百升飞上天。”
玉壁古战场
玉壁之战前，东魏、西魏、南朝三足鼎立。玉壁之战后，东魏的势力大减，原来弱小的西魏在三方角逐中开始占据战略主动。西魏在玉壁之战后，在河东地区站稳了脚跟，以河东地区为前哨，与东魏对峙。后来北周与北齐对峙，军事形势完全一样，蒲州、玉壁等河东重镇成为北周威慑北齐晋州的前沿阵地。30年之后，北周大军以河东为后援，兵临平阳城下，消灭了北齐的援军，很快灭掉了北齐。再后来，以北周为基础建立的隋朝，统一了全国。由此，可以看出玉壁之战在中国古代历史上的重要地位。
玉壁之战和战国时的长平之战一样，直接影响了历史发展的走向。
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参考文献：
［1］北齐书·神武纪［M］．北京：中华书局，1972．
［2］资治通鉴·梁纪十五［M］．北京：中华书局，1956．