这事儿如果放在刘备身上，其实收益会更大。因为他乃是以刘氏宗亲自居，以兴复汉室为己任，救到汉献帝，自然对自己的事业大有裨益。以他刘氏宗亲的身份，如果学董卓曹操那样挟天子以令诸侯，显然阻力要小上很多，毕竟是一家人。届时诸如曹操、孙权这些外姓人，如果不听话，那就是乱臣贼子，道义上失了先机。此外，对于刘备个人来说，因为姓刘，完美的的避开了“非刘姓不可称王”的铁律，那么他不管是称公还是封王，都算得上名正言顺，而后接受汉献帝的禅让取而代之，那也是合情合理。总而言之，救到汉献帝，好处多多，但显然刘备当时没那个实力。早期的刘备，大多数时候都还是泥菩萨过河自身难保。
比如初平年间，汉献帝在董卓控制之下，整日担惊受怕的时候。刘备只是在公孙瓒、田楷手下打工的马仔。兴平年间，好不容易走了大运，入主徐州，可毕竟远离长安洛阳，再加上实力弱小，汉献帝还是被曹操给抢了去。而曹操挟天子以令诸侯之后，运气好得不行，打谁谁嬴。刘备则是命运多舛，不仅被赶出了徐州，还不得不到曹操手下打工。期间还参与衣带诏事件，结果大家也知道，胳膊拧不过大腿，举事失败。刘备也因此成为了曹操的死对头。当然，此时的刘备还没资格当曹操对手，一路上被曹操给狂揍，最终逃到荆州，靠着和东吴结盟，在赤壁之战中翻了盘。看得出来，刘备早期一直在颠沛流离，没有固定的落脚之处，兵不过数千，将不过关张二人，甚至一度还要在曹老板手下艰难度日。这样的实力要从重兵守护的许昌把汉献帝就出来，几乎是天方夜谭。就算是发生奇迹营救成功，刘备也只能带着汉献帝四处跑路。
所以，救汉献帝这事儿，不是刘备想不想的问题，而是他行不行的问题。刘备如果想要达成这一目的，那就是必须得击败曹操。所以我们看到刘备借荆州、图西川，争汉中，裂土封王，一步步建立起了自己的势力，与曹操分庭抗礼。此时的他拥有了救汉献帝的实力，但却失去了救汉献帝的机会。公元220年，曹丕取汉献帝而代之。此时的刘备就不需要救汉献帝了，因为汉朝皇帝没了。实际上，曹丕对汉献帝还是不错的，在封地山阳郡，汉献帝遂抛弃帝王之尊，甘心与民同忧，躬耕菜圃，济世悬壶，涉足农桑，访贫问苦，深受百姓爱戴，民众敬之如父母，由此流传下了很多传奇故事，后来还死在了曹丕的后面。
反观刘备，在听说汉献帝禅让后，就假传消息说汉献帝已经被曹丕杀死了，迫不及待的称帝，完全不把汉献帝放在眼里，此时不要说营救汉献帝，要是汉献帝敢跑到刘备的地盘，刘备立即就会杀了他。因为对于刘备来说，他一直想要救的不是刘协，而是汉朝的皇帝，从而借助救主之名，获得天下民心，从而为自己的事业加码。但汉献帝禅让曹丕之后，那就已经失去了他存在的价值。他如果此时去把汉献帝救回来，自己该如何自处？此时的刘备已经不是当初落魄的时候了，坐拥荆州、益州，又在汉中击败老对手曹操，正是声望如日中天的时候。如果此时把汉献帝营救回来，以刘备的野心是不可能还政给汉献帝的，不仅处处掣肘，而且会损害一贯树立的忠于汉室的形象，可谓得不偿失。
进一步来说，即便是刘备愿意，跟随他南征北战多年的文臣武将，又怎么会愿意呢？比如张飞、赵云、魏延、诸葛亮等人，无疑是对刘备更加忠心耿耿，而不可能支持汉献帝刘协到蜀地当皇帝。从这一点来看，刘备没有迎接汉献帝刘协，反而自己当皇帝，才是符合蜀汉文臣武将期望的行为。如果刘备真的迎接汉献帝刘协到蜀地当皇帝，反而可能造成蜀汉的内部消耗，引发不必要的纷争，在蜀汉本来就相对弱小的背景下，这样的行为很可能会加快蜀汉的灭亡。所以与其给自己找个麻烦回来，还不如称汉献帝已死。
如此一来自己作为汉室血脉传承，担起大旗，号召天下，如此更好证明曹魏的得位置不正。刘备当时的口号是还都洛阳，在外人眼里可谓当时大汉的绝对忠诚者，而且还是汉室后裔，师出有名匡扶正义，所以才有众多人追随与他。所以对于刘备来讲，营救汉献帝，自始至终，更多的只是一个口号。如何让自己在这乱世之中出人头地，打下一片天地才是最为重要的。他和曹操这些人，其实没什么区别。