作者：忘情
摄制于1959年的《回民支队》，如今已成经典作品。片中果敢刚毅的马本斋，以及深明大义、英勇不屈，绝食九天殉国的马本斋母亲，给人们深刻印象。
当然，片长105分钟的电影，不可能全景式展现回民支队的全貌，也不可能还原历史的全部。
1937年“七七”事变后，家住河北定县的回民刘文正，也组织当地回族青年抗击日军暴行。不久，刘文正率部投奔八路军，被授予“抗日义勇军第9支队”的番号。1937年冬，“抗日义勇军第9支队”被改编为“冀中回民干部教导队”，由肖秉钧出任队长，刘文正任副队长。这个教导队在定县、保定、安固一带活动，并于1938年春改称“回民总队”。之所以频繁变换番号，既有部队正规化建设需要的因素在内，也有迷惑敌伪的作用。
马本斋
几乎在刘文正举义的同时，在河北献县老家赋闲5年之久的前独立21师第4团团长马本斋，登高一呼，大举义旗，组织起了“回民抗日义勇队”，奋起反击日寇侵略。刚开始，这支自发组成的回族抗日武装，内部主要依靠宗族关系维系，有着浓郁的民团性质，组成人员也颇为复杂。在有了一定规模声势后，在日伪的渗透下，曾出现不少问题。对此，同样在冀中一带活动的我军，不计得失地在各方面给予帮助。这对于旧军人出身的马本斋触动很大。
到1938年7月，在与八路军的接触中，已有深刻了解与认同的马本斋，正式提出“从此跟八路军走”。经冀中军区研究，决定将肖秉钧、刘文正的“回民总队”与马本斋的“回民抗日义勇队”合编，成立“冀中回民支队”。由马本斋任司令员，郭陆顺为政委，丁铁石为政治部主任。
需要指出的是，回民支队并非由清一色的回民组成。在组建之初，上级为回民支队加强了不少汉族的军事及政工干部。回民支队在发展过程中，更是吸收了不少汉族战士，其中有不少人经过战斗洗礼，成了各级指挥员。因此，加强部队的团结教育，尽可能消除隔阂与误会，就成了回民支队常抓不懈的一项重点工作。支队还作出明确规定：汉族指战员在部队里禁止吃猪肉，也不能下汉族人开的饭馆，以免被一些别有用心的人利用。经过大量艰苦细致的工作，回民支队刚成立时曾发生的一些敏感问题，都得到了妥善解决。而且随着时间推移，部队中各族指战员相处越来越融洽。
《回民支队》里的马本斋形象
在电影《回民支队》中，马本斋从举义旗起，就建立了骑兵部队。冀中平原确实是可供骑兵纵横驰骋的舞台。平坦的地形，让骑兵的机动性和突击力得到充分发挥。但建立骑兵不是件容易事，河北民间保有的马匹多是驮马和挽马，和骑乘马是完全两个概念。就算是骑乘马，要想训练成不惧战火和枪炮的战马，也绝非一蹴而就之事。如果说战马尚可通过缴获、外购和训练予以解决的话，养骑兵所需高昂费用，则是制约八路军骑兵发展的主要障碍所在。根据测算，养一个骑兵的费用，足以养三至四个步兵。
因为这些制约因素，直至1939年底，冀中回民支队才组建了1个骑兵连。连长白忠庆，指导员任震宇。
从1938年11月到1942年5月，回民支队在冀中四处转战。据统计，在此期间该支队共进行大小战斗870次，毙伤俘日军13000余人，毙伤俘伪军、汉奸、特务23400余人，合计歼灭敌军36000余人。不过，回民支队也为此付出了沉重代价。政委郭陆顺于1942年4月27日，在河北献县高官村阻击日军时英勇牺牲，年仅28岁。以被支队视为“掌上明珠”的骑兵连为例，在1942年残酷的“五一反扫荡”中，目标颇大的骑兵尽管骁勇异常，却难以冲出日军严密的封锁线，最终马匹全部损失。在这种情况下，存在了三年半之久的骑兵连被迫撤销建制，幸存的骑兵连指战员从此改行当了步兵。
由于冀中地区形势严峻，根据地几乎全成了敌占区和游击区，回民支队在冲出日军重重围堵后，奉命前往冀鲁边，后又辗转来到冀鲁豫根据地。1944年春，回民支队奉命保卫延安。积劳成疾的司令员马本斋于当年2月7日，在河南濮阳县小屯村不幸病逝，享年43岁。
在陕北，回民支队被改编成1个团，在执行保卫陕甘宁边区任务的同时，开展大生产运动，减轻当地群众负担。抗战胜利结束后，这个团奉命抽调70名各级干部，组成1个团的组织框架，开赴东北。在东北，以这些原冀中回民支队出身的干部为骨干，组建了一个新的回民教导团。1947年，该团被入东北民主联军独立12师。1948年11月，东北野战军大军入关时，将独立12师编入第44军，改称157师。该师下属的469团，就是由回民教导团发展而来。
而留在陕甘宁边区的原冀中回民支队主力，在1946年解放战争爆发后，又调回了冀中军区，继续在其家乡为人民的解放而战斗。平津战役胜利结束后，原冀中回民支队被改编为河北省军区警备2团。