谈至“中国第一监狱”，很多人首先会想到的是位于北京市北部的秦城监狱，该监狱先后关押过伪满要员、日本战俘、各类大案要案的案犯等，不过该监狱关押高官的牢房不仅面积大，还配有写字台、卫生间、洗衣机等，每天还有段时间可以看电视。
而同样以囚禁高官与名人出名、与秦城监狱有“南桥北秦”之称的提篮桥监狱的设施环境就没有那么好了，关押过的汉奸个个生不如死，日本战犯受刑时瑟瑟发抖。
提篮桥监狱号称“远东第一监狱”，有“死亡之城”的称号，也是我国迄今为止仍在使用的历史最为悠久的一座监狱，始建于1901年，当时上海公共租界内各巡捕房的囚室老旧、拥挤不堪，因此工部局的警务总监提出要兴建一座监狱。
并且提篮桥监狱特立独行，参照了美国监狱的布局，并没有像当时兴建的多数现代监狱以英国伦敦的本顿维尔监狱为蓝本，历时两年建成，最初是两幢四层建筑，分别称AB监和CD监，由英国人管理，看守主要是印度人，但却是囚禁中国人的监狱。
如章太炎、邹容等人皆曾被关押在这里，邹容后来于1905年在监狱暴毙（很可能是被折磨死的），据说死后尸体被扔在了围墙之外。
提篮桥监狱建成之后又陆续扩建、改建，最终于1935年形成了如今的规模，拥有近4000间囚室，监狱四周有5米多高的围墙，而且除了普通囚室，还建有防暴监房、禁闭室、绞刑室和室外刑场等特种设施。
该监狱也因地处提篮桥地区，所以被称作“提篮桥监狱”。其规模比日本羁押过二战甲级战犯而闻名于世的巢鸭监狱更大，日本占领上海期间接管过提篮桥监狱，当时他们会公开使用肉刑、体罚虐待，生活条件特别差，因此狱中的死亡率非常高。
1943年起汪伪政府也接管过提篮桥监狱，用以残害革命人士，冬天的时候强迫他们用冷水洗澡，夏天的时候则又迫使他们使用滚烫的热水洗漱，此外还有上吊烤，让受罚者苦不堪言。
吃的一边是四两饭，一般是芒刺、外皮等东西，不管饱，只管吊着一条命。
抗战胜利后，提篮桥监狱则成为了我国境内第一个审判日本战犯的地方，并且关押、改造过不少汪伪政府的政要高官，如汪伪司法行政部部长罗君强、汪伪驻伪满洲国大使陈济成等，大汉奸汪精卫的妻子陈璧君也是被关押于次，1959年陈璧君在提篮桥监狱病亡。
1945年至1948年期间有上百名的日本战犯关押在这个监狱，并且至少有13名日本战犯在该监狱中被处决，如甲级战犯谷寿夫，其在我国纵容部队烧杀抢掠。
当时我国处决战犯的主要刑场便是上海的提篮桥刑场、南京的雨花台刑场以及广州的流水桥刑场，谷寿夫曾被关押于提篮桥刑场，后被转移到了雨花台刑场处决。
上海解放后提篮桥监狱又成了上海地区设立的第一个监狱，尽管依然在使用中，但该监狱也已有百多年的历史，变化不小，具有其特殊的历史价值，同时它还受到了不少影视单位的青睐。