陈平，阳武人，幼时家贫，却爱读书。陈胜、吴广起义时，他投奔魏王咎，并屡次为他出谋划策，但咎拒不采纳。陈平一气之下投奔了项羽，被拜为都尉。不久，殷王司马印谋叛项羽，项羽派陈平前去征讨。陈平一兵未发，只凭寥寥数语就将司马印说得谢罪重降。项羽很高兴，就重奖了他。但不久刘邦攻打司马印，项羽的救兵未到，司马印却投降了刘邦。项羽便怨恨起陈平来。陈平也就封还金印，脱身西走，通过刘邦部将魏无知面见了刘邦。刘邦本来求贤若渴，一见陈平一表人材，又善辞令，谈及兴汉大业，正中刘邦下怀，于是欣喜异常，即任陈平为都尉，令他监督诸将。
刘邦重用陈平之事，立即引起许多人的激烈反对。周勃、灌婴等异口同声地对刘邦说，陈平虽然算得上一位美男子，但金玉其外，败絮其中，未必怀有真才实学。而且据人所传，他以前在家时曾与其嫂私通，投奔魏王后不受重用，归降项羽，项羽又要治他的罪。还听说让他做监军，他又收受贿赂。如此反复无常，处处受贬，又盗嫂受金，实属不法乱臣，哪能重用？刘邦听后也便产生了怀疑，即将魏无知找来诘责。魏无知却说，而今楚汉相争，全凭奇谋，迫切需要的应是具有雄才大略之人，不必苛求其是否贤孝。而陈平正是有胆有识的人才。
他还举例说，有一次陈平过黄河，船家见他穿得华丽，以为他腰缠万贯，便企图行至河中谋杀他。但其阴谋被他识破，他竟抢先脱去衣服，自称原来也是船家，要求帮其摇船，结果免遭大祸。刘邦仍对陈平不放心，又干脆直接找他贵问。陈平如实地介绍了他在魏王昝和楚王项羽手下的情况，并承认了他受贿之事。还说：他本是楚吏，因弃楚归汉，沿途受尽艰难，现只剩子然一身，若不受金，则无自取资，不利于自己才能的施展。还表示：如刘邦认为可以用他，不妨依他行事，否则，即将原金退还，甘受处置。而对于“盗嫂”之事，却未自辩。
而真实的情况是，他自幼丧父，跟随其兄陈伯生活。陈伯为他致仕，自己耕种，供他游学，因此引得其嫂不满。有一次，有人见他面色丰腴，戏问他是如何保养的，，突然其嫂出来代回答：只不过吃些糟糠而已。正巧其兄进来，怒责其嫂，说她离间兄弟，把她休回了娘家。当时人不知就里，也便误传起来。陈平不愿私议兄嫂，也便只字未提。尽管如此，刘邦也转怒为喜，不但未没收受金，还重重赏赐了他，并提升他为护军中尉。
陈平受到重用后，不遗余力地为刘邦出谋划策。他先后六出奇计，均达到预期目的。一是反间计，离间了项羽、范增和钟离昧关系，使项羽孤掌难鸣。二是金蝉脱壳计，让纪信伪装刘邦出城投降，帮刘邦险脱荥阳之围。三是劝刘邦伪游云梦，擒楚王韩信，避免了一场兵变。四是美人计，退了冒顿单于大军，解除了白登之围，再次使刘邦死里逃生。第五、第六是，用奇计平息了陈稀之乱、捉拿了反汉的黥布，为刘汉王朝的建立和发展做出了巨大贡献。
参考文献：
《用人之道》
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