说起古代的超级工程，人们首先想到的可能就是万里长城。从工程量和建造难度上来说，长城确实堪称古代建筑史上的奇迹。不过，除了长城之外，古代其实还有许多超级工程，例如郑国渠、秦直道、都江堰、京杭大运河等。这些古代的超级工程，有些直到今天仍然发挥着重要作用。
古代的科技比较落后，建造能力也无法与现代相提并论，可是古人却用智慧和勤劳弥补了这一点，留下了诸多令人惊叹的超级工程。不过，并不是所有的古代超级工程都能够顺利修建完成，古代仍然留下了不少烂尾工程。例如阳山碑材，堪称古代最大烂尾工程，耗费无数人力却被弃用，如今已成著名旅游胜地。
阳山碑材又名孝陵碑材，遗址位于江苏南京江宁区汤山镇西北侧的阳山南坡。在清朝诗人袁枚的《洪武大石碑歌》中有这么几句：“青龙山前石一方，弓尺量之十万丈……碑如长剑青天倚，十万骆驼拉不起。”从袁枚所作的这首诗中，可以一窥阳山碑材之宏伟浩大。
一直以来，人们都认为阳山碑材是朱元璋下旨开凿的。不过，根据明朝永乐年间首辅大臣胡广在《游阳山本业寺记》中的记载来看，阳山碑材应该是明成祖朱棣所开凿的，而朱棣下旨开凿阳山碑材的目的，就是为了颂扬父亲朱元璋的功绩。
在《游阳山本业寺记》是这样记载的：“永乐三年秋，皇帝因建碑孝陵，斫石于都城东北之阳山，得良材焉。特命翰林臣往观”。胡广在游记中还特意提到，和他一同前往阳山碑材参观的，还有主持编撰《永乐大典》的明朝著名大才子解缙和太子侍讲金幼孜。
朱元璋去世之后，明朝陷入内乱之中。朱棣为了和侄子朱允炆争夺皇位，发起了著名的靖难之役。这叔侄二人你来我往打的十分激烈，却忘了朱元璋的孝陵坟前连块石碑都没有。等到朱棣击败朱允炆登上皇位之后，为了收拢天下人心，下旨为父亲朱元璋立一块史无前例的巨大石碑，以铭刻朱元璋的丰功伟绩。
石碑取材的地方是在南京汤山镇西北的阳山之上，这里自古以来就是著名的采石场，以盛产栖霞灰岩而出名。朱棣从全国各地征集了数万名工匠，从阳山开采出了三块巨大的石碑。这三块石碑分别是碑座、碑额和碑身，全部是由整块的栖霞灰岩开凿而成。
很多人看到这里可能要纳闷，不就是三块石碑吗？怎么就称得上是古代超级工程了呢？先别急着反驳，看看这三块石碑的数据再说。
阳山碑材中的碑座高13米，宽16米，长30.35米，重达1.6万吨。碑身长49.40米，宽4.4米，高10.7米，重约8799吨。三块碑材中最小的碑额，也高达10米，长20.3米，宽8.40米，有6千吨重。这块石碑如果被成功立起的话，总高度将达到惊人的78米，重量更是超过3.11万吨，称得上是当之无愧的世界第一碑。
从上面的这组数据可以看出，哪怕按今天的标准来看，阳山碑材也算得上是一个不折不扣的巨大工程，放在古代肯定称得上是超级工程了。
为了修建这块石碑，朱棣征调了数万名工匠，夜以继日地在阳山开采碑材，其中数千人更是累死在采石场。现今石碑遗址附近的坟头村，就是当年死亡工匠的合葬地。可惜的是，在这三块石碑将要完工时，却突然间被朱棣弃之不用，成为了烂尾工程。
关于阳山碑材被废弃的原因，一直以来有两个说法。一种说法是，当时朱棣忙于迁都，无暇顾及为明孝陵立碑之事。还有一种说法是，这三块石碑太过于巨大，以当时的技术根本无法移动分毫，更不可能移动到数十公里之外的明孝陵，所以被最终废弃。
虽然阳山碑材最终没能建成，但是古人开采阳山碑材的工程之浩大，仍然算得上是一件令人惊叹的壮举。现在这座阳山碑材的遗迹，已经被评为全国重点文物保护单位，而且还成为了著名的旅游胜地，每年都吸引无数游客来这里参观。每一个参观过阳山碑材遗址的人，都忍不住为古人的智慧和石刻技艺所惊叹。