张之洞不按常理出牌，有时看走眼，有时闹笑话
张之洞早年是清流派首领，后成为洋务派的主要代表人物，与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清中兴四大名臣”。
张之洞在京时，有次逛琉璃厂，看见一个古董店前摆着一个巨瓮，颜色陈旧，形状古怪，上面还刻着一些模糊不清的古老文字。张之洞左看右看，频频点头，于是，问店家这东西卖多少钱，店家说，那是某位大臣家里的物品，是借来陈列，装装门面的，属于非卖品。张之洞叹了口气，失望而归。过了几天，张之洞又去这家古董店，表示愿以重金购买古瓮，店主连连摇头，说不卖不卖。最后在张之洞一再要求下，店主才勉强答应去和那位大臣商量一下。第二天张之洞再去，店家回话，说对方索价纹银三千两，张之洞与店主讨价还价，最终以二千两纹银成交。张之洞得此宝物，喜不自胜，将古瓮运回武昌后，专门让人拓印了瓮上的文字，弄了好几百张，然后，分赠给亲朋好友。没想到某夜雷雨大作，第二天早上，张之洞再看瓮上的那些文字，早已化为乌有，而原来的黝然古色也早已消失殆尽，张之洞这才晓得是受了骗，为此闷闷不乐了好几天。
张之洞训练新军，一天阅操时，张骑了一匹老马，踯躅而行。途中过一小山，上坡时，有四个士兵拥着马一起上山，很快就上去了。没想到下坡时，士兵们无法用力，那匹老马突然跃起，狂奔而下。张之洞大惊失色，急忙趴在马背上，死死抓住缰绳不敢放手，等马下到平地，才又重新坐起。士兵们看后，无不掩口而笑。
有一次，张之洞视察某学堂，因为匆忙，只穿了马褂和开气的袍子，却忘了穿里面的衬裤。到了学堂，张之洞开始一脸严肃地视察，没想到忽然起了一阵大风，一下将张之洞的气袍吹开，露出了里面的红色底裤，而且底裤上的蓝缎绣花裤带，以及挂着的香囊、鼻烟壶等物全都历历在目，张之洞慌忙遮掩，随行众人皆相视而笑。
张之洞有个毛病，有时发下什么号令，自己转眼就忘了。有一次，有几个出洋的学生整装待发，突然传来命令，说张之洞准备近几天召见他们。学生们以为总督大人一定有什么特别交代，于是，纷纷把行期错后，找间旅馆住下，日日等候。没想到一个月过去，居然音信全无，原来张之洞早将此事忘在脑后了。学生们误了行程，大为愤慨，继而散发传单声讨张之洞，幸亏张之洞的得力助手梁鼎芬从中调停，这事才算过去。
清朝官场礼仪，司道拜见总督或巡抚，总督或巡抚可以不迎接，但是司道如果告退，总督或巡抚则一定要将其送到仪门之外。张之洞行事古怪，往往不按套路出牌，在任湖广总督时，对一些慕名来访的名士礼貌周到，往往都要送出仪门之外，而对一些官员却并不在意，有时最多送到厅门便完事了。一次一个布政使来访，张之洞依然如故，送到厅门便欲转身回去了，搞得布政使心里老大不痛快。又有一天，布政使再次拜访张之洞，说完事后告退，张之洞仍然送到厅门止步，布政使见状，忽然小声对张之洞说：“请大帅多走几步，本司还有话要说。”张之洞不知何意，便跟着往前走，结果一路上布政使并不说话，等到了仪门了，布政使还不开口，张之洞便忍不住问道：“请问贵司有何话说？”布政使闻言转过身，对着张之洞长揖一躬，说：“我没有什么话说。只是按照我大清的礼仪，总督送司道，应当送到这里，现在到了，大帅请便。”张之洞差点没气背过去。
张之洞凡事喜欢图个吉利，其三子娶媳妇时，婚筵上陪新郎的是“福寿双全”四人。“福”是汉阳县的薛福祁，“寿”是江夏县的杨寿昌，“双”是督署文案知府双寿，“全”是自强学堂俄文总教习候补道庆全。四人在席间一起道贺：“祝公子福寿双全。”张之洞听后美得合不拢口。张之洞在任湖广总督时，有次要入京公干，同僚在黄鹤楼为张之洞设宴饯行，幕友梁鼎芬得知后，极力反对张之洞赴宴，并解释说：“黄鹤楼绝不可去！前人崔灏不是有诗说‘黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠’吗？你若去了，岂不预示着大人此番进京，再也不能回任了吗？”张之洞一听，急忙推辞掉了黄鹤楼的盛宴。
张之洞虽然提倡新学，私下却非常喜欢旧时文章，对一些新名词尤其反感。易实甫是张之洞的幕僚，起初，颇得张之洞赏识，后来，因为在一篇文稿中多处使用新名词，招致张之洞的反感，他甚至还特别交代下属，以后易实甫再来，直接拒之门外，不用通报。还有一次，某部员所呈进的稿件中有“公民”二字，张之洞把稿件一撕扔在地上，随即破口大骂，让人把他轰了出去。不过，张之洞也有下不来台的时候，有一次，张之洞看某君所拟稿件，里面有几处使用了日本的新名词，便顿足骂道：“你为何要用日本的名词啊？”其人回道：“‘名词’也是日本的名词啊，大人为何要用？”张哑口无言，拂袖而去。