“不想建成世界一流大学的大学，那就不是好大学。”42所首轮世界一流大学建设高校，都给自己定下了建成世界一流大学的目标。
2020年（初步）建成世界一流大学15所
1，北京大学：2020年学校整体建成世界一流大学，2030年学校整体水平处于世界一流大学前列，2050年学校成为顶尖的世界一流大学。
2，清华大学：2020年达到世界一流大学水平，2030年迈入世界一流大学前列，2050年成为世界顶尖大学。
3，中国人民大学：2020年进入世界一流大学行列，在2037年建校百年之际处于世界一流前列。
4，哈尔滨工业大学：2020年成为中国特色、世界一流、哈工大规格的百年强校，2030年学校进入世界一流大学前列，2050年学校成为具有重大国际影响力的核心竞争力的世界顶尖大学。
5，复旦大学：2020年初步建成具有中国特色的世界一流大学，2030年整体水平处于世界一流大学前列，2050年整体水平处于顶尖世界一流大学行列。
6，上海交通大学：2020年跻身世界一流大学行列，2030年进入世界一流大学前列，2050年建成卓越的世界一流大学。
7，南京大学：2020年总体实力进入世界一流大学行列，2030年力争进入世界一流大学前列，2050年总体实力进入世界一流大学前列。
8，东南大学：2020年学校整体实力达到世界一流大学水平，2030年学校稳居世界一流大学行列，2050年整体水平位于世界一流大学前列。
9，浙江大学：2020年学校主要办学指标和整体排名进入世界一流大学行列，2030年学校跻身世界一流大学前列，2050年整体实现建成世界顶尖大学的目标。
10，中国科学技术大学：2020年跻身世界一流大学行列，2030年进入世界一流大学前列，2050年整体水平稳居世界一流大学前列。
11，武汉大学：2020年初步跻身世界一流大学行列，2030年整体建成世界一流大学，2050年学校整体实力和核心竞争力进入世界一流大学前列。
12，华中科技大学：2020年初步进入世界一流大学行列，2030年建成世界一流大学，2050年进入世界一流大学前列。
13，中南大学：2020年初步进入世界一流大学行列，2030年综合实力进入世界一流大学行列，2050年综合实力进入世界一流大学前列。
14，西安交通大学：2020年进入世界一流大学行列，2030年达到世界一流大学中上水平，2050年跻身世界一流大学前列。
15，兰州大学：2020年总体进入世界一流大学行列，2030年向世界一流大学前列迈进，2050年总体进入世界一流大学前列。
2030年（初步）建成世界一流大学19所
北京航天航空大学、北京理工大学、中国农业大学、南开大学、天津大学、大连理工大学、东北大学、吉林大学、同济大学、厦门大学、山东大学、湖南大学、中山大学、华南理工大学、四川大学、重庆大学、电子科技大学、西北农林科技大学、国防科技大学等19所大学，提出将在2030年建成（或者初步建成）世界一流大学或者进入世界一流大学行列。
2050年（初步）建成世界一流大学8所
北京师范大学、中央民族大学、华东师范大学、中国海洋大学、郑州大学、云南大学、西北工业大学、新疆大学等8所大学，提出将在2050年建成（初步建成）世界一流大学或者进入世界一流大学行列。
综上，最晚到2050年，我们将至少拥有42所世界一流大学。其中，还将拥有北京大学、清华大学、复旦大学等10来所世界顶尖大学（或者世界一流大学前列大学）。
各高校的“世界一流大学梦”目标描述，内藏很多细节
在2050年目标描述上，北大、清华使用“世界顶尖大学”的字眼，同济大学、华中科技大学、四川大学等使用“进入世界一流大学前列”，而上海交通大学则巧妙地使用“建成卓越的世界一流大学”。此外，不少高校在描述世界一流大学的目标时，还会使用“中国特色”、“特色鲜明”、“特色显著”等定语予以修饰。