1900年，梁启超在《二十世纪太平洋歌》中提到，“地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚是也”，第一次提出“四大文明古国”之说。其中，后来中国学者根据考古成就，将“小亚细亚”改为“古巴比伦”。
众所周知，近代以来，欧美国家一直把持着“话语权”，即便如今中国人论证夏朝存在等中国话题，往往还需要西方国家的认同，才能最终一锤定音。那么，对于中国学者提出的“四大文明古国”之说，欧美国家的态度又是如何呢？总得来说，日本几乎原原本本采用，欧美并非全盘否定，而是加了一个，说法上有所不同！
上世纪80年代之后，学术界形成一股奇特的“翻案风”、“质疑风”，在国内提出“去鲁迅化”、“岳飞非民族英雄”、“慈禧是大功臣”等观点，在国外迎合西方学者观点，认为二里头遗址、良渚遗址等只是“有陶器的村庄”。因此，在这一语境之下，不少国人甚至都认为“四大文明古国”之说只是中国人的“自嗨”，自己给自己戴高帽子，那么事实真相又是如何呢？
日本NHK电视台的大型纪录片《世界四大文明》中指出：古美索不达米亚、古埃及、古印度、中国是世界四大古文明。
所谓美索不达米亚，是古希腊对两河流域的称谓，意为幼发拉底河、底格里斯河之间的土地，包括苏美尔文明、古巴比伦、亚述帝国等，有着世界最早的文字、学校、史诗、图书馆、法典、数学、天文、地理、建筑等，是一个实至名归的文明发源地，如今主要位于伊拉克境内。
总得来说，梁启超的“四大文明古国”之说，几乎原原本本的得到日本人的认同。
但欧美学界却另有看法，又增加了一个文明。
美国学者威廉·麦克高希，在《世界文明史》中指出：“古巴比伦、古埃及、古印度、古希腊、中国是世界上曾经存在过的五大文明发源地”。
美国学者斯塔夫里阿诺斯，在《全球通史》中指出：“中东、印度、中国和欧洲这四块地区的肥沃的大河流域和平原，孕育了历史上最伟大的文明。这些文明使欧亚大陆成为起重大作用的世界历史中心地区。”
《全球通史》中的文明起源论断，中国和印度没有什么争议，但对于“中东与欧洲”，斯塔夫里阿诺斯详述是：中东文明包含两河文明与尼罗河文明，即包括美索不达米亚和古埃及文明；欧洲文明中心在地中海北岸地区，包括如今法国、意大利、西班牙、希腊等国家。
无论是《世界文明史》，还是《全球通史》，都增加了一个“欧洲文明”，或其代表古希腊。
欧洲考古专家认为，古希腊文明可以追溯到10世纪以上。19世纪，在奥斯曼帝国境内，考古专家发现克里特文明遗址，与如今发现遗址需要严谨考证不同，克里特文明（位于克里特岛，希腊第一大岛）一发现就马上被政治利用，成为希腊文明的最早代表、甚至成为克里特独立的证据。
最终，在欧美学者笔下，以古希腊为代表的欧洲文明，成为世界四大或五大文明发源地之一。
不过，希腊哲学史家苗力田考证指出，克里特文明其实源于中亚，属于中亚先民移民于克里特。换言之，古希腊文明的源头应该是在“美索不达米亚”，属于后者的一个分支。
值得一提的是，与梁启超的“文明古国”之说不同的是，西方学者后来提出的是“文明起源”之说，相比而言，西方学者的“文明起源”表述的确更精准一些，最典型的是美索不达米亚文明，孕育了很多文明古国，影响了欧亚非很大一片区域，无法用单一文明古国来说明。
另外，如今来看，梁启超的“四大文明古国”之说比较准确，但早在1900年时，甲骨文还未被解读，商朝存在与否都还被质疑，更早文明更是缺乏证据，而直到1929年梁启超去世时，印度河流域才有了考古证据，黄河流域才刚露出一点苗头，因此当时无论中国还是印度都缺乏与埃及、两河流域、爱琴海地区相提并论的古代文明的考古证据，为何非历史专业的梁启超能提出这一观点？如今，对于“四大文明”之说，学术界所能找到的最早源头是梁启超的观点，或许只能归功于梁启超的超前眼光吧。