春秋中后期，诸侯国之间的矛盾更加尖锐，兼并战争也更加激烈。
到了战国时期，周王朝境内的诸侯国大大减少，有七个实力比较大的诸侯国，这便是战国七雄。
燕国的历史悠久，是唯一一个进入战国七雄的姬姓诸侯国（魏国和韩国虽然是姬姓，但早已和周王室分家）。
但是相比其他六国，燕国的知名度一直很低，原因在于实力始终处于中下游，而且地处东北角，远离中原。
西周时期，燕国的记载并不多，周武王灭商后，封弟弟姬奭在燕地。
《史记》记载，“周武王之灭纣，封召公於北燕。”
到了春秋时期，诸侯国之间的战争逐渐激烈，一些诸侯国趁机崛起，比如齐国、晋国、楚国等。
但是燕国的存在感不强，一直没有太多亮眼的表现。
曾经有一次出场也是打酱油的角色，被山戎偷袭差点灭国，幸亏齐桓公伸出援手，不仅打跑山戎，还顺手送给燕国500里土地。
这时候的燕国，实力虽然不强，但是版图却不小。
到了战国时期，燕国转身一变，不再是诸侯争霸的配角，而且起了至关重要的作用。
正因为有了燕国，秦国才能顺利统一天下，从某种角度来说，燕国是秦灭六国的最大助力。
在短短百年时间内，燕国只出手两次，却改变了天下大势。
春秋战国数百年，燕国虽然疆域广袤，但并不适合农耕，想向中原发展，却一直被齐国压制。
对燕国来说，齐国是最大的敌人。因此，燕国第一次出手的对象就是齐国。
战国中期，魏国的霸主地位被拉下，天下形成“东齐西秦”的双强格局。
秦国经过商鞅变法数十年，国力逐渐增强，但也不是齐国的对手。桑丘之战打得秦国二十年不敢出兵。
在随后的函谷关之战中，更是让秦国割地投降，不久又趁势吞并了宋国。
这时候齐国有一吞天下之势，但是在这关键时候，燕国联合秦国、韩国、赵国、魏国组成五国联军，共同征讨齐国，这就是历史上赫赫有名的“五国伐齐”。
《史记》记载，“遂以乐毅为上将军，与秦、楚、三晋合谋以伐齐。”
虽然田单击败了燕军，齐国成功复国，但是实力大大衰弱，已经沦落成二流国家，不能与秦国再次争霸。
自从以后，北方唯有秦国一家独大，楚国虽然在南方也颇有实力，但与秦国的差距越来越大。
齐国之后，赵国成为北方诸国抵御秦国的桥头堡，经过胡服骑射的变法后，赵国一跃成为军事强国，能够与秦国掰腕子。
从地缘来看，如果齐国是燕国的第一仇敌，那赵国就是燕国的第二仇敌。
长平之战中，赵国虽然死亡四十五万，秦国作为胜利方也不好受，死伤人口也达三十万，这都需要一代人的时间来恢复元气。
可是燕国不给赵国机会，强行起兵六十万，让赵国雪上加霜。
虽然廉颇凭二十五万老弱之兵击退了燕军，但赵国的情况更加恶化，耽误了恢复元气的绝佳时机。
《史记》记载，“燕军至宋子，赵使廉颇将，击破栗腹於鄗。”
自此之后，不论是经济还是军事，关东六国再无实力抵御秦国，天下形成一强六弱的局面，统一之势已成。
燕国最后一次表现是“荆轲刺秦”，这属于太子丹的个人行为，虽然在历史上颇有名气，却无法改变秦灭六国的趋势。
从地缘政治来看，燕国与赵国和齐国是天生冤家，这与春秋时期的吴越两国是一个道理。
当然，这也是燕国成为秦灭六国最大助手的原因。
（参考文献：《史记》）