1859年，陈玉成、杨辅清封锁长江，阻止韦俊投靠李秀成，挑起和州兵变，双方武装冲突。韦俊走投无路，只好选择向湖北巡抚胡林翼投降，这是太平天国第一位投降的高级将领，影响相当恶劣。接着，李昭寿、薛之元叛变，江北基地纷纷陷落，天京处境危急。
为扭转颓势，陈玉成、李秀成再次联手，攻打李昭寿、薛之元，并歼灭总兵周天培部清军，收复部分失地。太平军东线有了进展，胡林翼则执行“东征计划”，率湘军杀入安徽，直取太湖，威胁西线安全。此时，李秀成受困浦口，李世贤兵力不足，只能守住皖南，24岁陈玉成只好独自增援太湖，与湘军主力决战。
1859年12月，陈玉成兵分三路，攻打天堂镇，试图直接解围，遭湘军强力反击，作战失利。湘军主力云集，曾国藩、胡林翼、多隆阿、鲍超、唐训方、李续焘、赵克彰、蒋凝学、朱品隆等悉数出动，总计兵马4万余，声势十分浩大。
反攻天堂镇失利，陈玉成料想太湖必定有一场恶仗。此时，李秀成、李世贤、杨辅清自顾不暇，陈玉成独木难支，只好请求张乐行、龚德树等“捻军”首领帮忙，聚集7万兵马，号称20万，准备与湘军主力在太湖进行决战。如此，太湖之战注定非常激烈。
7万大军在手，精锐部队也有三四万，算是一支劲旅。考虑到粮草、弹药不足，且太平军连续作战，十分疲惫，陈玉成决定回到安庆休整月余，然后再决战。期间，胡林翼继续推进，并抽调200兵马北上防守寿州，以防陈玉成攻打皖北，窥伺中原。
1860年1月，陈玉成从安庆增援太湖，“连营三十余里，筑垒一百余座”，直接威胁湘军，太湖守军士气高涨。对此，胡林翼命令鲍超率“霆军”驻守小池驿，兵马4000；蒋凝学部驻守龙家凉亭，兵马2000；多隆阿驻守新仓，兵马6000左右，其中八旗马队冲击力强悍，是一支劲旅。
为防止太湖军队出击，曾国藩派总兵朱品隆、李榕等率6000兵马增援唐训方，列阵西北，壮大声势。8日，太平军从城内杀出，试图与陈玉成夹击湘军，中途遭遇唐训方埋伏，阵亡数百人，只能退回城内死守。守军出不来，英王陈玉成只好前进扎营，直逼胡林翼防线，大战即将开始。
13日，多隆阿、鲍超主动出击，攻打太平军地灵港大营，陈玉成出兵反击，另派一支部队绕道偷袭“霆军”大营，迫使鲍超撤兵回援。接着，太平军连续夜袭，采取“车轮战术”，分五部轮番袭扰，“昼夜不息，未敢休息片刻”，鲍超非常无奈。
14日，胡林翼决定三路出兵，主动进攻，谁知陈玉成提前一个时辰采取行动，猛攻湘军，“层层排列，漫山遍野，多彪悍之徒”。多隆阿率兵从东路、中路抵御，与太平军厮杀，鲍超则率部绕道西路，妄图背后夹击。考虑鲍超兵力不足，多隆阿派八旗马队增援西路，协助作战。
湘军绕道偷袭，陈玉成早有防备，太平军后路设伏，迎战清军。鲍超所部“霆军”彪悍无比，太平军拼力作战，死伤惨重。陈玉成下令放弃部分村庄，让清军劫掠，然后掉头反杀，双方再次血战，“自已至酉，血战纵横”，战斗异常惨烈。
战斗中，副都统西林布、喀尔库等悍将被击毙，八旗马队阵亡1300余人，可谓损失惨重。副都统，八旗系统武将二把手，相当于总兵，也就是省级战区司令员，地位非常高。鲍超呢？队友损失过大，难以独自作战，只好撤兵回营。
鲍超所部“霆军”太过彪悍，又经常偷袭太平军后路，陈玉成非常恼火，决定拿鲍超开刀，主力围攻“霆军”，以求突破。陈玉成此举，让鲍超吃尽了苦头，若不是湘军集团强大，曾国藩、胡林翼源源不断出兵攻打陈玉成侧后，且保证“霆军”粮饷供应及时到位，鲍超是难逃一死。
16日，陈玉成开始主攻小池驿，利用火炮猛攻湘军营垒，鲍超率“霆军”反击，被太平军打回原形，狼狈不堪。20日，陈玉成加大进攻力度，并采取夜袭，“更番叠进，威逼霆营”，湘军昼夜不得安宁。21日，鲍超主动出击，亲自操刀冲锋，被太平军用枪支击中左臂，鲜血直流，只能退回。
湘军处境艰难，曾国藩抽调围城的唐训方部、曾贞干部、李续焘部、赵克彰部，总计7000兵马，增援小池驿，给鲍超强有力支持。此外，多隆阿率八旗马队从东线赶来，鲍超所部士气大振，一场硬仗即将到来，双方磨刀霍霍，剑拔弩张。
湘军主力云集小池驿，胡林翼因身体不适回到武昌，前线该由谁来挂帅，负责统一指挥呢？此时，胡林翼是湖北巡抚，拥有地方实权，他提出的人选是多隆阿。原因很简单，多隆阿骁勇善战，颇具谋略，还拥有旗人身份加持，可以平衡满汉利益，封住朝廷“嘴巴”，是再合适不过了。
选择多隆阿，曾国藩不服，他想从江西调来弟弟曾国荃。结果呢？胡林翼有实权，曾国藩只有空头侍郎衔，还不是封疆大吏，影响不了大局，多隆阿成了前线主帅。也许是这原因，胡林翼死后，曾国藩、曾国荃兄弟俩排斥多隆阿，侵吞安庆之功。多隆阿不满，拒绝参与东征金陵，后调往西北作战，被起义军用枪支打死。
22日，多隆阿以前线主帅名义，指挥各路兵马进援小池驿。考虑“霆军”伤亡惨重，多隆阿、唐训方分别率一支劲旅采取突袭方式，冲破太平军防线，进入大营，进行“换防”。湘军生力军扎营，抵御太平军进攻，守阵地；“霆军”部分下火线，进入营内休整。多隆阿此举，堪称险棋，后果也很严重。
多隆阿、唐训方突袭，闯入营垒，陈玉成反应过来后，连续发动猛攻，不给湘军扎营之机会。太平军攻势猛烈，唐训方部招架不住，开始突围。进来容易，出来可就没那么简单了，陈玉成亲自率兵拦截，突围湘军几乎全部被杀，唐训方仅带十余逃出，狼狈不堪。
唐训方所部失败，多隆阿只能继续增兵来小池驿，和陈玉成连续交战，但都被击败了。连续战败，朱品隆、蒋凝学、李榕所部采取观望态度，不敢主动出击，以免成为下一个唐训方。此时，太平军也伤亡不少，但湘军增援部队畏惧，陈玉成还是处在有力地位。
苦战多日，多隆阿、鲍超等一直被围着吊打，小池驿大营随时可能陷落。只要拿下小池驿，太平军就可以进入太湖，湘军此次“东征计划”注定流产。可惜，陈玉成没有生力军可调动，短时间内还无法消灭鲍超，给了胡林翼调兵之时间，最终扭转战局，实乃一大遗憾。
24日，曾国藩、胡林翼达成一致，抽调松子关金国琛部14营，天堂镇守将余际昌部9营，总计1万余人，攻击潜山高横岭、仰天庵，威胁陈玉成后路。
此时，安徽太平军主力都在前线，后路十分空虚。2月初，太平军粮道被金国琛截断，后路营垒悉数被摧毁，陈玉成陷入困境。
17日，各路湘军大规模反击，陈玉成亲自指挥作战。太平军失利，大营被多隆阿纵火焚烧，陈玉成只好撤兵回安庆。18日，太湖守军撤出，湘军夺取城池。
此次太湖之战，24岁英王陈玉成一直压着鲍超吊打，还斩杀清军两位副都统（战区司令），战绩不错。但是，湘军后勤优势太明显，曾国藩、胡林翼协调配合，陈玉成孤军奋战，太湖失守。由此可知，若势均力敌，单打独斗，鲍超、多隆阿不是陈玉成对手。此时，陈玉成24岁，正是名将成长中。
参考书目：《太平天国战争全史》
【来源：岩岩说史】
声明：转载此文是出于传递更多信息之目的。若有来源标注错误或侵犯了您的合法权益，请作者持权属证明与本网联系，我们将及时更正、删除，谢谢。 邮箱地址：[email protected]