后汉高祖刘知远于947年称帝建立后汉后，第二年就去世了，由他和李皇后所生的儿子刘承祐继承了皇位。刘承祐继位的时候只有18岁，年龄不大，猜疑之心却不小，他当上皇帝后，整天担心一班从前跟着老爸南征北战的开国将领会夺他大权，所以，终日想办法除去这些手握重兵的开国大将。
刘承祐的母亲李太后经常劝导儿子，要善待这些开国将领，他们是后汉得以建立的基石，但刚愎自用的刘承祐一点都听不进去，还经常讥讽李太后的看法为“妇人之见”。
乾祐三年（950年），刘承祐将早就看不顺眼的枢密使、中书侍郎兼吏部尚书、同平章事杨邠和中书令史弘肇诛杀，并夷灭其族。
之后，刘承祐又不顾李太后再三反对，坚持派人到魏州（今河北大名西），前去诛杀邺都留守、天雄军节度使，兼枢密使郭威，但这一次他没有成功，反而激怒郭威起兵造反。这场争战的结局是：刘承祐将郭威留守京城的家属全部杀害，自己也死于乱军之手，后汉灭亡，后周建立。
郭威建立后周登基继位后，他如何安置刘承祐的母亲李太后呢？他既没有下杀手诛灭后汉宗室全族，也没有侮辱欺凌这位前朝太后，而是做了一件前无古人后无来者的决定：尊小自己9岁的李太后为母，上尊号为昭圣皇太后。一个前朝太后在国家灭亡，儿子被杀后，继续在新的王朝当太后，这是历史上绝无仅有的一处，三年后，李太后和郭威，都死于同一年。
