喜欢看历史剧的朋友可能会发现，在很多电视剧中，官员上朝手里都会拿一个“板子”，那么很多人可能就会好奇，他们这么做的目的是什么？这个“板子”有什么用处呢？今天我们就来聊一聊这块“板子”的作用。我们所说的“板子”名字叫做笏（hù），也叫做笏板，由于是大臣上朝时用的，所以也称为朝笏。是古代大臣上朝时所带，主要用途就是记录要上奏皇帝的话，汇报工作忘了时要看一眼；另外还要将皇帝的指示记录下来，以便回去传达贯彻，其功能类似于今天的笔记本。
从约公元前2070至前1600年，一直到明朝覆亡之前，拥有最高统治权以及治国权利的上层阶级，就制定出了一套世袭罔替的“君臣之礼”。“君”为主宰世间万事万物的天子；而“臣”则是辅佐天子治理国家的股肱。在这套君臣制度不断发展与完善的过程中，逐渐建立起了很多让后世无法理解的制度或形制。其中有一点就是大臣朝见天子之时，除了要锦衣华服穿戴整齐之外，还要手持“笏板”才能与天子对话。
笏板的制作材质十分讲究，等级也极为森严，“天子以球玉，诸候以象牙，大夫以鱼须文竹，士竹本象可也”。也就是说，天子的笏用美玉制作，诸侯的笏是象牙材质，大夫用斑竹笏（为了美观，以鲛鱼之皮做装饰），士就用一般的竹木制作。笏的等级，不仅仅表现在材质上，形状也能看出等级的高低。“天子之笏形方正，以其挺然无所屈；诸侯之笏，则前屈，圆杀其首，后直， 即下角方正，意为让于天子；大夫之笏则上下角皆杀而圆，意为上有天子，下有己君，故无所不让也”。
自周以后直到隋唐的1600多年时间内，历代都沿袭这一钦制。到了隋唐，对朝笏又按官职等级重新划分：五品以上官员持象笏，六品以下持竹木笏。五代之后，又有了较大的调整，只有八座尚书上朝时才可以执笏，而且把笔连缀在笏板的上端，用紫色笔袋包着，便于随时记事，其他品官持笏，只表示对皇帝的尊敬，但不执笔记事。
文武官员的品第不同，所持笏板的材质也不同，而且各个朝代对笏的使用也都有不同的规定。明朝时规定四品官以上执象笏，象笏就是用象牙制成的手板，又称象简，五品官以下执木笏，所以笏板在中国古代也是一种地位的象征。直到清朝满族入主中原后，由于礼俗制度不同，笏就被废弃不用了。在许多文学作品中，“笏”又引申出更深层的含义，比如在《红楼梦》中就写道：“陋室空堂，当年笏满床。”它所传达的就是昨是今非、名利成空，劝导人们早日修行的佛家文化。