在1807年的冬天，拿破仑率领法国军队与俄国军队进行一场不分胜负的战争，之后进军华沙。波兰当时正被俄国、奥地利和普鲁士三国殖民，因此，波兰人把拿破仑当做波兰的救星来欢迎他，并且，他们希望拿破仑能帮助波兰获得独立。
在欢迎的人群中，有个貌美俊丽的波兰女子十分抢眼，更难得的是，她掌握了法语的精要，运用自如，用法语讲话十分流利。之后，她用令人陶醉的声音对拿破仑的功绩大加赞扬，不乏溢美之词，并且，希望他能帮助她的人民获得独立。
此时，连夜赶路疲惫不堪的拿破仑瞬间就被她吸引住了，当时，就送给她一支鲜花，并将其作为二者在华沙见面的信物。这个有着强烈爱国信念的少妇名为玛丽亚，年仅18岁，而她的丈夫阿纳斯塔伯爵却已经身在暮年。
随后，拿破仑让当时的临时政府军事长官波尼亚托夫斯基去当信使，信中更是表明了他对玛丽亚的爱，但却遭到了玛丽亚拒绝，他又派手下送去钻石，也被退了回来。他非常纳闷和失望，因为，他来华沙是想换个好心情，但却处处碰壁，那怎么还有心思帮助波兰获得独立呢？
于是，波兰政府为平息拿破仑的怒火，就一起写了封联名信。
信中说：“夫人，有时候小小的因素就会引发出难以预料的灾难与后果。您应当知道，每个时代都有女人对世界政治产生过巨大影响，无论过去还是现在，都是如此。当男人欲火焚身之时，女人将是最可怕的力量……作为一个女人，你虽然不能用体力去捍卫祖国，但是，你照样可以用另一种方式为国家做出贡献……”信中委婉地恳求玛丽亚能以身救国。
在各种压力之下，玛丽亚终于被自己的爱国之情说服，最终，同阿纳斯塔离婚了。波兰的贵族们闻言喜出望外，他们坚信，并极力让玛丽亚坚信，他们在玛丽亚的帮助下，已经让拿破仑确保波兰的独立。因为，拿破仑说过，他的使命就是：“把波兰人从俄国的统治中解放出来”。自那以后，玛丽亚每天晚上都要去拿破仑那里，并且，和他一起出席各种会议。
两人相依相随，形影不离，全华沙都谈论和散播着他们的风流韵事，她也被人们称做：法国皇帝的“波兰妻子”。后来，拿破仑离开华沙，进入东普鲁士，并把玛丽亚也被接了过去。他们在古堡里度过了一段安逸的生活，不管是谁来访都闭门谢客。
他们很多时间都呆在一起，两人畅所欲言，无所不谈。玛丽亚是个出色的谈伴，她善于倾听别人的讲话，这让拿破仑极为享受他们之间的交谈过程。他们谈欧洲的政治、女装、宫廷里的儿女私情，不过，最多的还是谈波兰的未来，以及他对她的承诺。
1809年，拿破仑在奥地利前线指挥作战，玛丽亚当时也在维也纳。1811年3月20日，在那里她生下他们的儿子弗洛里安•亚历山大•约瑟夫。知道消息的巴黎为之沸腾，成箱金币从皇宫的窗口抛向穷人，狂欢和舞会没日没夜的举行，“皇帝万岁”的呼声响彻云霄。
拿破仑一直想与约瑟芬离婚，原因就是：他们两个没有孩子。这种愿望在玛丽亚怀孕后就更加强烈了，他恨不得立马与约瑟芬离婚，然后，同玛丽亚结婚，停止一切战事，回到巴黎去享受三口之家的幸福生活。
但是，作为法兰西皇帝的拿破仑又觉得，他不应娶一个地位较低的伯爵夫人为妻，最终，他还是选择同玛丽亚分道扬镳，分手时，她不过20来岁。
无休无止的战事、治理几乎整个欧洲的重担耗散了拿破仑的太多精力，使他无暇顾及男女之情，对玛丽亚也是如此，之后，他很少有时间能抽出身去看望玛丽亚母子二人。但是，玛丽亚并未埋怨，因为，她早就意识到这一天的到来。
传言，拿破仑最终和约瑟芬离了婚，与奥地利公主路易莎结婚了，但是，这两人并非真心相爱。据说，他还向俄罗斯沙皇的妹妹求过婚，但是，因为接受不了沙皇不让波兰独立的条件而放弃。有一种说法，拿破仑从俄国战败向巴黎溃逃途中，到玛丽亚在华沙郊外的庄园看望过她。他在生命中最危急的时刻去看望她，表明拿破仑仍心系玛丽亚，对她的爱还是没有改变。
1814年，当拿破仑众叛亲离、被迫在枫丹白露宫签订退位诏书时，玛丽亚跋山涉水赶到那里去看他。在他第一次被流放时，去看望他的不是妻子路易莎，而是玛丽亚母子。也正因如此，玛丽亚最后的一个举动，让第二次流放的拿破仑痛心疾首，直到离世。
1821年，在拿破仑死后4个月，玛丽亚嫁给了她的情人亚当·阿尔伯特·尼伯格伯爵，并且，给他生了三个孩子。1834年，已经43岁的玛丽亚又嫁给了她的宫廷总管雷涅伯爵，可以说，这两次婚姻都是所谓的“下嫁”式婚姻。
参考资料：
『《法兰西人民的皇后》、《玛丽亚·路易斯皇后，帕尔玛、瓜斯塔拉和皮亚琴察女公爵》』