契丹，是辽国的主体民族，一度威震东亚二百余年，辽国全盛之时，疆域东北至库页岛，北至蒙古国中部的色楞格河、石勒喀河一带，西到阿尔泰山，南方控制幽云十六州与北宋对峙，《辽史》称“幅员万里”，无数民族在其统治之下。
1125年，宋金联手灭辽，辽国版图大半为金国继承。国破之后，曾经显赫一时的契丹后人何在？鲜为人知的是，其中一支逃难中亚，竟称霸当地百年，还曾扬名欧洲。
1112年，辽国天祚帝耶律延禧巡视春州，召集附近女真族酋长来朝，宴席之间天祚帝让女真酋长为他跳舞助兴，这与唐朝“上皇命突厥颉利可汗起舞。又命南蛮酋长冯智戴咏诗”一样，其他人都跳了舞，但唯独完颜阿骨打不肯。天祚帝不以为意，但从此完颜阿骨打与辽朝之间不和。
二年之后，完颜阿骨打起兵反辽，势如破竹，短短十年之后，就灭亡了辽国。那么，辽国灭亡之后，契丹人究竟去了哪呢？根据史书记载，契丹人分布范围之广令人惊讶，从朝鲜半岛到中亚地区，从北方到中国西南都有契丹人的后裔。
辽国灭亡之后，从东亚范围来看，契丹人主要分为四支。
首先，契丹本是游牧民族，但随着统治北方多年，逐渐过去了城里人或定居式的生活。辽国灭亡之后，大批契丹人已经失去游牧习性，生活习俗逐渐汉化，已经“故土难离”了，因此大批契丹人融入金国。
辽国灭亡近百年之后，契丹人在辽东的势力还很强大。1212年，辽国皇室家族成员耶律留哥起兵反金，第二年就在吉林农安、梨树附近建立了东辽，后来成为蒙古帝国藩属，存国57年。四年之后，耶律留哥弟弟耶律厮不建立了后辽，存国四年。
其次，契丹人还进入了西夏。1122年，辽国大臣耶律余睹投降，后来耶律余睹又起兵反金，带走一批契丹人投靠了西夏。不过，耶律余睹被西夏杀死，带去的契丹人被西夏收降。
第三，至少有9万契丹人进入了朝鲜半岛。耶律厮不建立的后辽，在耶律厮不兵败之后，后辽丞相耶律乞奴率领九万多契丹人进入高丽（朝鲜半岛）。
第四，蒙古帝国崛起之后，为了复仇，不少契丹人加入了蒙古大军，在蒙金、蒙宋的战争中发挥了重要作用。在这一过程中，契丹人流落、融入全国各地，如今已经很难说得清。
2004年以来，学者通过DNA技术，认定达斡尔族及云南阿、莽、蒋姓“本人”为契丹族后裔。蒙古帝国频繁用兵，契丹人被征召，参加蒙古的南征北战，于是流落各地，其中有的保持较大的族群，如达斡尔族作为民族续存保留下来，有的则被当地人同化了，如今已经难以寻找后人了。
鲜为人知的是，除了东亚之外，一支契丹人逃难到中亚，竟称霸当地近百年，还曾扬名俄罗斯。
辽国灭亡前夕，辽太祖耶律阿保机八世孙耶律大石，发现已无回天之力，天祚帝又不肯“养兵待时而动”，于是无奈的带领一批契丹人去了辽国西边，躲避女真人的锋芒。1124年，耶律大石称王，到达可敦城（今蒙古国布尔干省青托罗盖古回鹘城）建立根据地。1132年，耶律大石在叶密立城登基称帝，号“菊儿汗”，群臣又尊汉号为“天祐皇帝”，西辽正式建立。
一支残兵败将建立的西辽，却在西方大发神威。耶律大石称帝后，开始大规模地对外扩张。十年间，先后归并了高昌回鹘王国、东喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝和花剌子模国，以及康里部，建成一个疆域辽阔的帝国：北至伊犁河，南至锡尔河上游，西至怛罗斯，东至巴尔思罕（今伊塞克湖东南）。
在西辽历史上，爆发过两场至关重要的战争，打败了一东一西两个强国。
在东方，西辽建立之后，金国如芒在背，于是金熙宗继位之后，1135年命令粘罕征讨西辽。金军进入沙漠后，被西辽的伏兵多次攻击，共三昼夜，胜负未分。由于金兵副将是契丹人，得知父兄妻子都在西辽军中，于是率部下起义。金军在西辽军和起义军的夹击下，大败而归，此后西辽“军势日盛，锐气日倍”。
在西方，西辽一直执行扩张政策，但西方也有一个大国，即塞尔柱王朝，这是11世纪塞尔柱突厥人在中亚、西亚建立的伊斯兰帝国，帝国极盛时领有伊朗、伊拉克、高加索、小亚细亚大部及叙利亚（包括巴勒斯坦）等地。
西辽不停的扩张，注定要与塞尔柱帝国爆发一场战争。一个老牌帝国，一个逃难残兵，战争结局却出人意料！
1141年，西辽军队同以塞尔柱帝国为首的西域联军爆发战争，双方在撒马尔罕以北的卡特万草原决战。最终，西辽耶律大石以少胜多，击败10万联军，伊斯兰教第一次屈服于一个不信教的政权。卡特万战役后，塞尔柱帝国的势力退出河中地区，西辽成为中亚霸主，威名远播至欧洲。
卡特万之战被传到欧洲，正逢第二次十字军东征，于是在欧洲流传着东方世界有一位神秘的祭司王约翰，是基督教的捍卫者。俄语、阿拉伯语、拉丁语和古英语中中国的发音类似于“契丹”，都是受耶律大石西征的影响。
尤其是俄罗斯，至今仍称中国为“契丹”（Kitan），翻译过来中国全称就是“契丹人民共和国”，就与耶律大石西征、卡特万之战息息相关。
尽管西辽一度威震欧亚，但毕竟契丹根基不在中亚，只能采取“以夷制夷”的国策，耶律大石去世之后，西辽统治下的很多藩属蠢蠢欲动，于是西辽国势日渐衰落。蒙古帝国崛起后，西辽于1218年被大蒙古国所灭。
但西辽被灭之后，残余的契丹势力逃亡到波斯的克尔曼，又建立了一个“后西辽国”，又被称为“起儿漫王朝”，这是契丹人在历史上建立的最后一个政权，实力比较弱小，于1306年被蒙古四大汗国之一的伊尔汗国灭亡。
总的来说，辽国灭亡之后，契丹人的传奇并未结束，先后又建立了西辽、后西辽、东辽、后辽四个国家。其中，最为传奇的是西辽，一度竟能威震欧亚，甚至让俄罗斯将中国命名为“契丹”。