相信许多人都听说过“公元前”这样的说法吧，那么公元前究竟是什么意思呢？而我们所熟知的“中华上下五千年”的这“五千年”又是如何计算出来的呢？
既然想要了解公元前，那我们就先来谈谈公元的含义。
公元又称西历、阳历，它是一种从西方传来的纪年方法，并为世界大部分地区所通用。曾经中国所采用的是传统农历纪年法。
但是自1949年新中国成立之后，我们就开始改用公元纪年法了，比如1949年的全称就叫做公元1949年，是自公元元年开始后的第一千九百四十九年。不过，虽然我们跟随国际潮流选择了公元纪年法，但是我们原本使用的农历也并没有被废除。直到现在，我们的春节、中秋节等中国传统节日都还是过的农历日期。
知道了公元的含义，那么接下来公元前也就不难理解了。
公元前，顾名思义就是公元元年以前的日期。在西方，人们信仰基督教，就将耶稣诞生的日子定做了公元元年的元旦节，以这一年为界，在公元元年之前的历史就以公元前纪年。比如秦始皇是公元前221年灭六国、统天下的，那么这个公元前221年就是指公元元年往前倒退两百二十一年的日期。这些就是公元前的基本含义。
说完了公元前，我们再来了解一下中国五千年的历史到底是哪五千年吧。
中国拥有五千年的文明历史，这是全世界都公认的事实，但是，即使是我们中国人，也有很多人不知道中国的五千年历史具体是从什么时候开始的。其实所谓的“五千年历史”只是一个约数，大约是从公元前3000年左右所处的原始社会时期开始算起的，再往前的历史暂时还不可考。
所以人们普遍认为中国的五千年历史应该从距今五千多年的三皇五帝时期算起。那么从三皇五帝时期开始，中国这五千年来的历史进程是什么样的呢？下面我们就来进一步了解一下中华上下五千年的历史。
中国历史共分为三个阶段：第一阶段是中国古代史阶段，从公元前3000年三皇五帝时期开始到1840年鸦片战争结束，期间经历了原始社会、奴隶社会、封建社会三种不同的社会形态。
第二阶段是中国近代史阶段，从1840年到1949年新中国成立，这恐怕是中国五千年历史中最狼狈的一个时期，最后中国在战争的洗礼下完成了封建社会到近现代社会的过渡。
第三阶段就是我们现在所处的现代史阶段了，从1949年新中国成立至今都处于并将持续长期处于这个阶段，我们也将在这个阶段完成中华民族的伟大复兴。这些就是中国五千年以来的历史阶段发展简析。
中国，这个拥有五千年历史的文明古国，从三皇五帝开始至今，已留下了无数璀璨夺目的优秀文化遗产和历史篇章，这些都是我们国家的资本和骄傲。我们应该多了解历史文化，从中吸取知识和教训，为未来创造更辉煌的历史而奋斗。