照相技术是在十九世纪四十年代，由法国人儒勒·依蒂耶传入我国的。那时候的照相机普遍采用的是“银版摄影法”，因此拍摄出来的照片也都是黑白照。照相技术传入清朝之后，很快就引起了慈禧太后的兴趣，现在人们所看到的清宫老照片，基本上都是慈禧太后那一时期留下来的。
可能很多人在看过那些流传下来的清宫老照片后会发现，照片上的那些嫔妃看起来都不怎么漂亮，表情呆板神情木讷。就连向来注重仪表的慈禧太后，看起来也会给人一种阴沉沉的感觉。这是因为那时候拍摄的都是黑白照，摄影师的技术可能也不是很好，再加上那时候没有美白技术也没有修图技术，所以照片上的人物都显得比较呆板，表情也十分木讷。原本长得比较漂亮的人，被拍成黑白照后都显得比较丑了。
不过，在慈禧太后与后宫嫔妃的合影照片上，却有一位看起来特别显眼的女子。她站在那群面容呆板的后宫嫔妃中，简直是鹤立鸡群，令人一眼就发现了他。这个女子容貌秀美，眼睛里流露出一丝淡淡的忧伤，就连黑白照都掩盖不了她的美。而且，从照片众人所处的位置上来看，隆裕皇后站在慈禧太后的右手边，她则站在慈禧太后的左手边，所以她在清宫中的地位应该也不低。
那么，这个如同明珠一样耀眼的女子是谁呢？为何她在慈禧太后身边的地位竟然可以和隆裕皇后相提并论？在查阅了大量资料之后，终于得到了答案，这个女子原来就是被誉为“晚清第一美人”的四格格。
四格格出身于庆亲王府，她虽然出身高贵，但是人生命运却十分凄苦。四格格从小并不得父亲宠爱，只是父亲用来讨好慈禧太后的棋子。而慈禧太后虽然一向宠溺她，可是也正是因为慈禧太后的宠爱，耽误了她的一生幸福。
庆亲王奕劻的才能并不出众，一直以来都是碌碌无为。他一开始只是庆郡王，后来在慈禧太后六十大寿时被册封为庆亲王，再后来又成为了清朝首任内阁总理大臣。碌碌无为的他为何平步青云一直受慈禧太后重用？原因就是他因为有个好女儿。
四格格在十几岁的时候就被父亲奕劻安插在慈禧太后身边，成为奕劻接近慈禧太后的棋子。小时候的四格格生得眉清目秀，长大了更是如同出水芙蓉一般，再加上她口齿伶俐善解人意，因此刚入宫就得到了众人的喜爱。不光慈禧太后宠爱她，就连宫中的其他嫔妃也都对她十分宠爱。
四格格天资聪颖，嘴巴也甜，而且还十分的会做人。她每次进宫都要带一些小礼品，送给那些宫里的嫔妃。为了讨好慈禧太后，完成父亲交代的任务，她会特意寻找一些稀奇古怪的新鲜玩意带进宫，来讨慈禧太后的开心，比如学西洋女子穿洋装，戴墨镜等。因为四格格善于做人，又能够讨慈禧太后开心，因此特别受慈禧太后喜爱。慈禧太后拍照、出席宴会时，也经常会带上她。
四格格在宫里地位尊崇，深受慈禧太后的宠爱，但是在她的内心里也有着难言的苦衷。她原本嫁给了军机大臣裕禄的第九个儿子，小两口新婚甜蜜正是如胶似漆的时候，可是慈禧太后却经常召四格格进宫小住，并且一住就是好些天，丝毫不理会四格格正处于新婚燕尔的时刻。后来没过多久，四格格的丈夫就因病去世了，两人之间因为相处很短也没能留下一男半女。
在丈夫去世之后，没有子女的四格格就成了孤家寡人。正值丧夫之痛的她，依然被父亲奕劻送入宫里，去讨慈禧太后的欢心。丈夫去世后，四格格的心情十分低落，可是为了讨好慈禧太后又不得不强颜欢笑。甚至在服丧期间内，都要打起精神来陪慈禧太后扮演观音与龙女的游戏。现在人们看到的慈禧太后观音图中，那位神情哀伤的龙女就是由四格格所扮的。
在四格格的丈夫去世时，她其实还是有机会再次追求自己的人生幸福的。当时的她年纪不大，又长得十分漂亮，而且也没有子女的羁绊。可是，因为慈禧太后的宠爱，她不得不留在宫里陪伴慈禧太后。等到慈禧太后去世以后，四格格的年龄也很大了，也再难找到如意郎君了。而且，长期的寡居生活也让她变得心如止水，最终还是选择了一个人独自终老。
四格格出身高贵，也深受慈禧太后宠爱，在宫里的地位也很高，可是她却依然无法左右自己的命运。连四格格这样的天之骄女都无法选择自己的人生，由此可见古代深宫里的女子是多么的无助。虽然她们的地位十分高贵，但是却不一定有普通人过得幸福。