宋嘉佑二年(公元1057年）三月，宋仁宗赵祯做了一个大胆的决定，今后凡是参加科考的举人，只要取得殿试资格都被录取为进士，朝廷不再实行太祖皇帝制定的殿试末尾淘汰制。
消息一出，天下读书人为之欢呼。
这就意味着士子们只要通过了省试，就拿到了进士的名额，获得了做官的资格，至于殿试的名次排列开始没有想象中的那么重要了。
废除殿试黜落制度，提高进士的扩招比例，赵祯是经过深思熟虑的，而促使他作出这项决定的是一位名叫张元的落榜举人。
宋仁宗赵祯
一个落榜的举人为什么会有这么大的能耐，能影响到皇帝的治国策略？要弄清楚这一点，我们需要先了解下宋朝的科举制度。
自晚唐以来，汉唐相承的门阀士族掌控朝政的传统已经被打破，到了宋朝建立之时，那些盛产高门士族的关中、山东、江南等地，已经被新兴的中小地主阶层（即魏晋时期的庶族，也称为寒门①）所取代。
没有了传统的门阀士族的支持，大宋统治者要想巩固自己的统治根基，就必须吸收中小地主阶层中的知识分子参与自己的政权中来，故而，通过科举来选拔优秀人才为己所用，就成为赵宋统治者笼络人心的政治手段。
当然，为了不让本朝的勋贵子弟成为新的门阀士族，宋朝初期，赵官家在制定了“文治”路线后，不仅放宽了科举录取的名额，还对科举进行了一些改革，如废除公荐制、勋贵子弟采取别试、实行糊名封弥制、誊录草卷制、增加殿试、知贡举官锁宿制度等措施，尽可能的保证科举制度的公平、公正性。
这样的改革和措施所产生的收益是很大的，就如唐太宗李世民所说的那样，“天下英雄入吾彀中矣”②。
殿试：天下英雄入吾彀中矣
科举，其实就是一场高级的钓鱼游戏。
欢快的鱼群为了抛入水中的诱饵竞相争逐，但却不知每次抛入的诱饵只够一条鱼吃的，其他鱼要想吃只能等待钓鱼者的下一次抛饵。
既然是大宋官家抛出的诱饵，那么收不收鱼竿，肯定也由赵官家说了算。
凭心而论，相对于唐朝的科举，宋朝的读书人幸福度是很高的，不仅仅是录取的名额增多，只要他们中了进士，就是皇帝的学生了，号称“天子门生”，因为新增的殿试环节是由皇帝亲自担任主考官的。
不过既然是考试，就一定会有名次的排行。
这是问题的关键点。
对于殿试的名次排行，赵官家给予的最终解释权是：为保证“鱼饵”的稀缺性，殿试实行末尾淘汰制，毕竟鱼太多了，一次是钓不完的，可以养养下次再钓。
状元及第，骑马游街
什么意思？也就是说，殿试成绩达不到赵官家的期望值，或者是垫底的同学，只能是先回家抓紧时间复习，来年重新再考了。
这一条官方解释权，自宋太祖赵匡胤于开宝六年（公元973年）开启殿试环节后，遂成了定例。
宋朝统治者通过殿试黜落制度来保持“鱼饵”的诱惑性，这是无可厚非的，但是，如果有的“鱼”始终咬不到钩，吃不到饵呢？
大家想想，如果真的是这样，那这条“鱼”是不是永远也入不了钓鱼人的“彀”了？
入帝王彀，是宋朝读书人的第一目标
很不幸，本次汪郎文中的主角，大宋永兴军路华州华阴县的张元就是这样的一条“鱼”，而且是一条自认为有管仲、诸葛之才的“大鱼”。
他既自认怀有管仲、诸葛之才，自然也就受不了始终咬不到赵官家抛出来的“钩”的失落感。
在经历了几次殿试黜落后，这位自幼就立志要在官场上有一番作为的张元，不由不怀疑起赵官家识人的眼光。
为此，胸怀大志的他选择了另一个“彀”，大宋夏州节度使李元昊的“彀”。
景祐年末（公元1034年-公元1038年），张元带着朋友吴昊一起投奔了宋夏州节度使李元昊的麾下，并积极地为李元昊的反宋、攻宋出谋划策。
西夏武士
宋宝元二年（公元1039年），李元昊以夏国皇帝的名义向赵祯下达国书后，宋夏之间爆发了长达三年之久的脸面之战，究竟是宗藩关系，还是国与国的关系。
期间，好水川战役、定川寨战役都是在张元的一手策划之下，李元昊发起的攻宋战争。
正是这三年的宋夏战争，让李元昊最终取得脱宋自立的成功，在事实上和宋辽形成了三国鼎立的局面，直至“靖康之耻”发生之时，西夏都是宋朝西北边疆的劲敌。
而且在此期间，大辽居然也趁火打劫，丝毫不顾约定的宋辽兄弟之情，硬是从大宋的身上撕下一块肉来。
这一切的一切，都源自于大宋落第举人张元投奔李元昊后产生的蝴蝶效应，如果张元不叛国投夏，否则李元昊不一定会反、敢反，而李元昊不反，大辽也就没有机会趁火打劫了。
好水川之战，张元的扬眉吐气之战
李元昊脱宋自立的成功，被宋朝君臣看成是天大的耻辱。
正因为如此，赵祯和他的臣僚们都意识到一点，那些在千军万马中一路杀进殿试的读书人，都是潜在的治国之才，任何一个都不能放过，必须装进自己的“彀”中。
故此，在庆历和议之后，赵祯痛定思痛，认为殿试黜落制度完全是自绝死路的愚蠢之法，必须进行改革。
宋、辽、夏三国鼎立
汪郎说：
张元屡试不第，继而投夏叛宋，这种行为是严重违背儒家社会伦理道德观念的，是故被宋朝人所不齿，有关他的事迹大多语焉不详，而他的诗作也不被官方收录。
我们今天之所以还能看到他的诗，也是当时的宋人私自记录在自己的日记中。
不过，从他的诗上看，他之所以考不取进士，并不是赵祯的眼光不行，是他的文采真的有问题。
比如他那首最著名的诗，《咏雪》：
宋朝流行词，但一首好的宋诗意境并不弱于唐诗
不知道是否是记录其诗作的人故意为之，还是张元的真实水准，根本不押韵。如果这是他的真实水平，汪郎以为，这样的诗，在文治高峰的仁宗朝，真的吸引不了他人的欣赏眼光。
当然，这是汪郎的一家之言。
也许，张元擅长于策划、演说、谋略，而不是做文章，否则，为何他会拉着自己的朋友一起投奔李元昊，说不定是两人之间的互补，诸公以为呢？
注：
①古代的“寒门”不是我们今天所认知的寒门，而是魏晋时期相对门阀士族存在的中小阶层地主。
②《唐摭言.卷一》