古代和近代是有严格区别的。古代只能说是笼统的疆域，近现代则是很精密精细的领土和边界。元朝的疆域虽然大，但元朝实际控制的地区有限，而且距离现在较远。清朝的疆域虽然不及元朝，但清朝的实际控制面积比元朝更大也更合理，而且距离较近。所以要与清朝比而非元朝甚至以前。
中国古代疆域广阔，但不能把古代我们某个方向达到顶峰极限状态的疆域就说那是我们的固有领土，我们也不能说把古代给周边蛮夷封的官都当成是我们的地盘，这别说不符合当今国际法规，恐怕就是我们自己也觉得不合适。
照这样说的话，中国古代给日本和东南亚国家加封的官儿都多了去了，那日本和东南亚也是我们的领土或疆域之内了，这别说是人家不同意，恐怕国内比较极端的民族主义者也会觉得搞笑了。最北方向元朝是日不落之山，我们画到了北冰洋，就算是西方的画法也画到了贝加尔湖以北。最西唐朝到了咸海，有的划到了里海，但那个地儿我们天朝真的能控制到吗，我们自己都知道不可能。
中华民族固有领土
，这是一个官方的说法，要知道这个说法的来源是得到建国后中央认可的。
以1759年乾隆帝平定回部大、小和卓叛乱时的中国领土为中华民族固有领土，因为此时政治疆域和实际控制疆域得到了统一。
从古至今，在这个范围内的历史，视作中华民族历史。所以国家规定，发行的全国地图上外兴安岭等城市都必须标注中文名称。乾隆二十年（1755年）五月，清军进占伊犁。达瓦齐逃往南疆乌什。阿睦尔撒纳图于当年八月再次叛乱。至乾隆二十二年（1757年），阿睦尔撒纳逃往哈萨克，后又逃入沙俄，染天花病死，准噶尔汗国自此国灭。因准噶尔部落时叛时降，反复无常，乾隆帝震怒，认为其“豺狼成性”，下令屠.杀，“永绝根株”，准噶尔人灭绝，数千里内逐无一人，只剩下一个无人的准噶尔盆地。平定准噶尔是乾隆帝“十全武功”之首。被清军解救的小和卓木也参加了阿睦尔撒纳叛乱，兵败后投奔大和卓木和清朝对抗，乾隆二十三（1758年）至二十四年（1759年），清军在南疆人民的支持下，打败了叛军，天山南北从此完全归入清朝的版图。清朝收复自唐以来天朝失去近千年的西域。
谭版的中国历史地图集虽然某些方面画的有欠缺甚至是错误，但是他的权威性还是无法替代的。现在我们始终找不到任何一部地图集能达到谭版的水准
。按照谭老原来的计划，他们是想更进一步精细划出每朝每代更准确甚至是一年一年的地图的，但是随着那帮老人的去世，这几乎是不可能了。谭版的地图集，在清朝以前的历代地图边界线上都是断标的（— —），只有个大体的范围而在清朝地图时候，用的是国际通用的实际线标注的，已经初步具备近代的边界水准了。
中国是拥有五千年悠久辉煌历史的四大文明古国之一，也是唯一文明传承下来的古国。可是近现代的国际秩序和许多行事原则都是西方所制定的。
天朝当年吊炸天的时代，别说非美蛮夷了，就算是欧洲还不少是城邦状态。美利坚成立时代，我大清都建国一百几十年了。我们没办法也不能用我们的历史标准和曾经的辉煌来衡量现在。如果要照我们的标准看，地球世界上，除了天朝都是蛮夷，真的。印度、埃及也不能算了，因为他们沦为过完全的殖民地，用的语言都是蛮夷的英语了。
领土，领土与疆域是挂钩的。没有疆域何来领土，没有领土何来边界啊。三者有关系，但无法混为一谈。
客观的看待，谭老等人敲定的中华民族固有领土是符合历史的，即便放在世界上，那些素来反华的国家他们也是没话说的。
中原和黄河长江流域地区
这不用说了，是中华文明的发源地和主体地区，是绝对没有异议的。秦始皇灭六国，彻底将中国的主体精华地区统一了。以后的历代中央帝国，基本都完整的有效的占有这一地区。
西北的西域新疆方面，
虽然历史上有的时候不在中央帝国的通知区域内，但自西汉汉武帝开河西纳西域以来，主要的中央帝国都实际管辖过河西西域新疆，即便是在分裂时代，西域与中原的关系也是十分紧密的。河西是中央与西域沟通的主要桥梁孔道。保有河西就可有西域，失去河西则西域难保。
东北方面，
东北主要是分辽东和辽东以北的地区。辽东进入中央的范围较早，战国末期就已经纳入中央版图。黑吉两省地区虽然纳入的要晚，但长期也是在辽东方面的羁縻地区内。而且黑吉地区是金和清的发源地。
西南方向，
自战国中期开始，滇黔一带就与中央有了紧密的政治经济联系，西汉开夜郎，西南地区纳入中央版图。虽然南北朝末期和隋唐五代宋朝时代，云南始终不完全在中央的声教范围内，但与中央的联系极为紧密。明朝派大军进入云南，更加广泛的屯田移民，使得云南地区更牢固的成为了中国的一部分。
西藏方面，
虽然也在西南的范畴内，但可以单独的说。西藏与青海还有川西都属于青藏高原。吐蕃强盛的时代占据了整个青藏高原。但是青海湖西宁一带历史上中央帝国也能实际管辖到。元朝通过凉州会谈，开始将整个青藏纳入了中央系统。明朝虽然没有直接管辖到青海大部和西藏，但是西宁和川西部分地区始终是明朝的范围内。清朝将对青藏的统治彻底强化了，册封达赖和班禅，为了打击准噶尔，大军进驻雪域高原的西藏并成为制度。青海从西藏划出，单独设立西宁办事大臣，归属甘肃。设立驻藏大臣，地位高于班禅达赖。又通过金瓶掣签和皇帝任命来保证选出来的灵通之唯一。
正北方向的外蒙古方面，
北方一直是历代的备边重地，从外蒙古高原下来的游牧势力一直是中央帝国的主要威胁。外蒙方向因为其地形高峻加以生存环境恶劣，历代中央帝国的确是无法对其有效统治的，只能是通过定期不定期的军事打击来确保其无害化。元朝起于外蒙的蒙古高原，所以这是他的老家，自然在其统治范围内。清朝起于东北，通过与蒙古联姻来控制蒙古地区，康熙又通过三次大战彻底荡平噶尔丹势力，将外蒙古真正的纳入了版图。通过与蒙古王公联姻，并设置驻防将军，驻扎以一定的军队，在周围的热河、察哈尔以及呼伦贝尔还有新疆方向严密的隐形的监控辅助，有清一带，外蒙的局势总体还是安定的。仅就古代的统治标准和程度而言，清朝对外蒙的控制达到了最强，虽然比不上内地。
最后是台湾，
台湾是中国的版图中，纳入版图最晚的。台湾与大陆一直就有联系。但因为台湾海峡的阻隔、当地环境的贫瘠以及疾病的流行，还有统治者的开发欲望不强，所以古代中央帝国对其的兴趣不大，也就没有将其纳入版图。三国时代，孙权派卫温和诸葛直率军进入了台湾，据称可能在台湾北部进行了几个月的短期统治。隋朝时代也曾派人进入了台湾。元朝设立了澎湖巡检司，地点是在澎湖而非台湾本岛。因为长久以来台澎一体的观念，所以就说澎湖巡检司的范围包含了台湾本岛。荷兰在明朝中后期占据了台湾，郑成功收复台湾是中国人第一次彻底的真正拿下和巩固了台湾。康熙收复台湾，则是中央帝国第一次真正统治了台湾，台湾第一次纳入中央帝国版图之内，隶属于福建省，晚清时代建省。甲午战败后割让给日本，二战后归还给中国，国际性的宣言文件明文载之，所以台湾自古就是中国的领土，也是无疑的。
以上所说是分方向的说明，如果用更简单的话语概括也可以。那就是
在古代中国领土上存在有中原农耕文明、西域绿洲文明、青藏高原的高原文明、塞北的游牧文明。秦始皇统一了中原农耕文明几乎所有区域，汉朝自武帝到宣帝历经几十年又统一了西域绿洲文明！到唐朝曾一度统一了游牧地区，到清朝时候，真正实现了中国领土上四大区域文明的一统！这个一统不是简单的一统，而是实实在在的实际控制。之前的汉唐元三代大帝国，虽然疆域也很辽阔，但许多地方都没有实际控制，属于一种羁縻状态，是清朝将这些地区完完全全实实在在的实际控制和统一了。
近代以来饱经沧桑，游牧主体文明区域的外蒙古独立。剩下的还基本完整的在我们手中。
世界近现代史是从新航路开辟开始算的，而中国近现代史是从1840年鸦片战争开始算的。从15世纪新航路开辟到鸦片战争前，西方势力日渐崛起，对传统的东方强国构成了巨大的威胁。但中国作为长久以来的东方第一强国，无论是政治、经济、文化、军事以及体制方面，都已经非常的稳固和强大了，而且具备自我修复能力，西方对其有一定的羡慕也对其有所忌惮。
明朝末期开始，西方的葡萄牙、荷兰等老牌殖民帝国就开始了对中国的干涉，实际也包含了领土染指，但因为距离遥远，葡萄牙与荷兰实力有限，对天朝根本构不成多大的威胁。郑成功能以一家族之力就收复台湾，也说明当时西方的实力还不足以对抗天朝。比起远隔重洋的海洋国家而言，陆地上相邻的俄国更具威胁，将外兴安岭以北和贝加尔湖以东以北乃至新疆西部一些古代中国北方游牧部族的游牧区域纳入了俄国的版图。但是这些地方距离中国核心区域太远，历史上中央帝国也基本没有实际控制到此。1689尼布楚条约和1727布连斯齐界约虽然中国因不懂近代的谈判知识加上用人失当，损失了一些本可以不损失的地方，但通过条约将沙俄的野心限制在了外兴安岭和萨彦岭以北，保住了龙兴之地的东北和塞上屏藩的外蒙古，也还是可以接受的。这个结果各方也都是满意的。
中国的疆域版图继承于中华民国，民国无论是北洋政府还是国民政府，其宪法里规定的版图疆域也都明文载之继承于前代，也就是前清帝国版图。
这实际上也就为我们如今的版图继承找到了合理的可靠的依据。1840年开始，中国进入了近代社会，被迫签订了一系列的不平等条约，涉及到领土方面的条约也有好多。最主要的领土损失都是在北方，被沙俄占领的，约为150多万平方公里，其中东北方向100万多，西北方向50多万。西南方向云南广西和西藏各有一些损失，总体面积不大。这些失去的面积加上原有的留住的面积就是清朝鼎盛和稳定时代的面积，也就是谭老所说的中华民族固有领土的面积，约为1300多万平方公里。中华民国成立时候北洋政府的宪法里所载的疆域面积也就是1300万减去失去的150多万的面积，还有约1100多万。民国时代，外蒙古虽然事实上独立，但政府一直不予承认，直到1946.1.5正式承认其独立。这样中国的面积就剩下如今的960万左右了。