1924年，澳大利亚人达特在南非约翰内斯堡的一所大学任解剖学教授。一天，他在朋友送他的两箱来自汤恩（Taung）附近采石场的化石中，发现一块小孩的不完整头骨，他将其命名“汤恩男孩”。
汤恩男孩化石
手持汤恩男孩的研究者
汤恩男孩大约生活在200万年前，已经能够直立行走，死时约七岁，从骨头上残留的爪印和啄痕推断，他是被猛禽抓上高空、从悬崖跌落而死。有人类学家甚至认为，为躲避狩猎者的尖叫，是语言的直接源头，而猛禽的猎杀，更是直立行走的直接推动——从空中看，这样让人类的远祖显得更小。
现代非洲冕雕捕食猴子
1974年，一具完整度约40%的古人类化石被美国人在非洲屋脊——埃塞俄比亚发现，化石的主人是一名年仅20岁的女性，高1.1米（3英尺7英寸）高，重29kg（64lb），外观上类似于黑猩猩，但已可直立行走，生活的时期距今约320万年。因为发掘现场当时正播放甲壳虫乐队的歌曲《露西在缀满钻石的天空》，因此人们为其命名为“露西”。
露西少女骨架化石完整图
露西是世界古生物学的里程碑，甚至被称为“人类之母”。从化石上的骨折伤痕来看，露西同样是从高处跌落而摔死的。但与汤恩男孩不同，她很可能是为了躲避猎食者、从居住的树上跌落的，这说明，人类进化之初，有在树上居住的历史，不过也有学者认为露西丧命悬崖。
露西少女复原想象图
无论是“露西少女”，还是“汤恩男孩”，都属于正在形成的人——南方古猿，而露西所属南方古猿阿尔法种，则被视为现代人类的直系祖先。
南方古猿生活想象图