世人皆知的是，顺治帝的后宫中有一位风华绝代的董鄂妃，她空前绝后，堪称清朝第一宠妃。世人不知道的是，顺治的后宫中还有另外一位董鄂氏（贞妃），她是前面那位董鄂妃的族妹。一样的美貌倾城，一样的嫁为帝妃，但贞妃却没有姐姐的幸运，她非但没有得到顺治的垂爱，还成了历史上最后一位为皇帝殉葬的女人。
殉葬是封建王朝时期一个腐朽而古老的制度，其中又以后妃给帝王殉葬为主。一直到明朝初期，殉葬制度仍大行其道，明太祖朱元璋和明成祖朱棣死后，都有大量妃子为其殉葬。但明英宗朱祁镇却是个天性仁慈的皇帝，他不忍心再让妃嫔枉死，于是下令废黜了殉葬制度。后宫佳丽们从此才免遭厄运。
那么，清朝初年的贞妃为什么还会为顺治殉葬呢？难道是历史回流?难道是有人逼她？不！不！不！真相是，贞妃她是自愿的！
清朝官方史籍《清世祖实录》记载：“妃董鄂氏、赋性温良。恪共内职。当皇考上宾之日、感恩遇之素深、克尽哀痛、遂尔薨逝。芳烈难泯。”意思就是，董鄂氏温柔贤惠，对顺治用情至深，所以在顺治死后，她因伤心过度而不幸薨逝。清廷因此还给了她个“芳烈难泯”的褒奖。
按照清廷官方的说法，董鄂氏对顺治帝的感情真的是可歌可泣。诚然，真实历史中，虽然顺治的心中眼中只有她的姐姐，但董鄂氏对顺治确实是一往情深。在这种单相思的长期折磨下，董鄂氏有了为夫殉葬的想法，痴情程度感人肺腑。
但是，这并非董鄂氏殉葬的全部原因。顺治死后，清廷上下，尤其是孝庄太后把原因归结在董鄂妃身上。她认为董鄂妃妖媚惑主，生前独得恩宠，使后宫不得安宁，死后又令顺治看破红尘，屡次决意出家，最后竟还因思念成疾而死。所以，早在顺治重病期间，朝野上下就有传言称，顺治死后，孝庄会严惩董鄂氏家族，以儆效尤。
贞妃秉性善良，孝心昭昭，再加上对顺治帝情深意长，所以她甘愿殉葬，希望以此平息孝庄太后对董鄂妃的怨恨，以免董鄂氏一族遭到牵连。就这样，正值妙龄的董鄂氏香消玉殒，好在她最后的夙愿得到了满足，清廷感念她的贞烈，没有再为难董鄂氏家族。
康熙登基后，也感动于董鄂氏的殉葬之举，于是追封她为皇考贞妃。而在顺治朝，董鄂氏因为不受宠，所以品级很低，是没有被封妃的。康熙十二年，亲政后的康熙皇帝明令彻底废除殉葬制度，而贞妃董鄂氏则成了历史上最后一位殉葬的嫔妃。